4K, HDR & digitale kopieën - De Ultra HD Blu-ray komt in 2016
Grote gebeurtenissen werpen hun schaduw vooruit, en daarom is het nauwelijks verrassend dat een van de overheersende onderwerpen van de CES in Las Vegas (6-9.01.2016) al weken van tevoren bekend was. Al tijdens de laatste IFA werd duidelijk welke kant het (thuisbioscoop-)avontuur op zou gaan: 2016 moet het jaar van de Ultra HD Blu-ray worden. Maar welke vernieuwingen brengt dit formaat, wat heb je nodig om het te gebruiken, en is het allemaal wel echt zinvol? Hier de belangrijkste antwoorden: Sinds 2013 zijn er televisies met 4K-resolutie te koop, maar behalve met eigen foto's kon je de enorme resolutie van 3.840 x 2.160 pixels nauwelijks benutten, simpelweg omdat de bronnen ontbraken. Dat moet in 2016 veranderen, waarschijnlijk al in de eerste maanden van het jaar. Dan moeten de eerste afspeelapparaten beschikbaar komen die schijven volgens de nieuwe Ultra HD Blu-ray standaard kunnen afspelen. De naam zegt eigenlijk alles – het gaat er vooral om films met hoge resolutie naar thuisbioscopen en woonkamers te brengen, zonder dat de internetverbinding overbelast raakt door streaming. Een Ultra-HD-video heeft vier keer zoveel pixels per beeld als een gewone Full-HD-film en heeft dus ook meer opslagruimte nodig. En omdat er bovendien nog een paar andere opslagintensieve nieuwe functies (waarover later meer) in de standaard zijn geïntegreerd, was er eerst een nieuw opslagmedium nodig dat deze hoeveelheid data kan opslaan en met voldoende snelheid kan uitlezen. Hiervoor voorziet de verantwoordelijke Blu-ray Disc Association (BDA) in twee- of drielaagse optische schijven met 66GB of 100GB opslagruimte, die datasnelheden van 108Mbit/s of 128Mbit/s ondersteunen.
3D alleen in Full HD, geluidskwaliteit als bij Blu-ray
Dat klinkt als veel ruimte, maar volgens de BDA zou dit niet voldoende zijn voor 3D-films met volledige 4K-resolutie per oog – daarom is dit ook niet in de standaard opgenomen. 3D blijft wel onderdeel van de nieuwe specificatie, maar dan alleen in Full-HD-resolutie. Op het gebied van geluid brengt de Ultra HD Blu-ray eveneens geen verbetering ten opzichte van het vorige formaat. Dat is overigens niet verrassend, want met Dolby Atmos en DTS:X zijn de nog steeds vrij nieuwe objectgebaseerde audioformaten aanwezig, die zowel qua kanaalaantal als geluidskwaliteit geen wensen onvervuld laten. Overigens: alle spelers voor de nieuwe Ultra HD Blu-ray zullen ook gewone Blu-rays kunnen afspelen.
HDR – belangrijker dan 4K-resolutie?
HDR is als ‘buzzword’ al enkele jaren in omloop, en zal ongetwijfeld een groot deel van de CES-berichtgeving domineren en ook daarna de vakpers vullen. Cynici beweren dat dit – na Full HD, 3D, Ultra-HD enzovoort – gewoon het volgende marketingacroniem is dat aan de klant opgedrongen moet worden. Maar deze techniek heeft zeker het potentieel om een echte revolutie op tv-gebied te zijn, en biedt misschien zelfs meer extra beeldkwaliteit dan de Ultra-HD-pixelwedloop. Want terwijl het effect van een hogere resolutie sterk afhangt van schermgrootte en kijkafstand, zorgt het grotere dynamisch bereik altijd voor een duidelijk betere beeldkwaliteit. Simpel gezegd betekent HDR dat het verschil tussen het donkerste en het helderste deel van een beeld groter kan zijn. En omdat dit bij televisies vooral door een hogere helderheid wordt gerealiseerd, oogt het beeld direct levendiger. Veel belangrijker is echter dat door het grotere dynamisch bereik van HDR vooral fijne helderheidsverschillen veel beter worden weergegeven. Met andere woorden: waar een ‘gewone’ 4K-tv slechts een egaal zwart vlak toont, kan een HDR-tv nog zichtbare details laten zien. Om dat mogelijk te maken, moet echter de hele keten HDR-geschikt zijn. Dat begint al bij de Blu-ray, want waarschijnlijk zullen in het begin niet alle Ultra HD Blu-rays over HDR-beeldsporen beschikken. Om volledige compatibiliteit met oudere televisies te garanderen, worden de HDR-beeldinformatie namelijk als extra data aan het gewone beeld toegevoegd. Het is dus aan het apparaat zelf of het de film met HDR of met normaal dynamisch bereik afspeelt. Alle spelers voor Ultra HD Blu-rays moeten echter vanaf het begin in staat zijn HDR weer te geven. Voor deze HDR-informatie heeft de BDA een eigen standaard genaamd ‘BD HDR’ ontwikkeld; het vergelijkbare formaat Dolby Vision wordt ook ondersteund.
Legale digitale kopieën
Maar de BDA heeft zich bij de ontwikkeling van de standaard niet alleen gericht op betere beeldkwaliteit; er is ook nagedacht over moderne gebruiksmogelijkheden van de content. Zo voorziet de specificatie in de zogenaamde ‘Digital Bridge’. Dit is een speciale rechtenbeheerfunctie waarmee het mogelijk moet zijn om films die op Ultra HD Blu-ray zijn gekocht, te exporteren naar bijvoorbeeld tablets. Klinkt prima, maar er zit een grote adder onder het gras: de Digital Bridge is een optionele functie, dus het is aan de Blu-ray-aanbieders of zij deze mogelijkheid aanbieden of niet. Het is dus afwachten hoe deze optie door de studio’s en distributeurs wordt opgepakt en of het überhaupt praktisch bruikbaar zal zijn.
Het laatste redmiddel?
Lang was het onduidelijk of er na de Blu-ray überhaupt nog een nieuw optisch opslagmedium voor thuisbioscopen zou komen. Vanwege de benodigde datavolumes en overdrachtssnelheden werd er intensief nagedacht over een soort statiegeldmodel met verwisselbare harde schijven. En aangezien alles erop wijst dat streaming van digitale content à la Spotify en Netflix de toekomst heeft, zag het er een tijd lang niet goed uit voor een opvolger van de Blu-ray. Maar alle thuisbioscoopliefhebbers die films niet alleen willen consumeren maar ook willen genieten en hun collectie willen tonen, kunnen voorlopig opgelucht ademhalen. De Ultra HD Blu-ray komt er sowieso, en de lijst met al geplande releases (zie onder) is in elk geval alvast een goed begin. Hoe lang het blijft, is echter een andere vraag.
Ultra HD Blu-ray: Geplande releases
(stand 03.01.2016, zonder garantie)
Mad Max: Fury Road
San Andreas
The Lego Movie
Pan
(Volgens aankondiging zullen bovendien alle nieuwe releases in 2016 ook op Ultra HD Blu-ray verschijnen)
Fox:
De Marsman (The Martian)
Hitman: Agent 47
Maze Runner 2 – De Uitverkorenen in de Brandwüste (Maze Runner: The Scorch Trials)
Exodus: Goden en Koningen (Exodus: Gods and Kings)
Kingsman: The Secret Service
X-Men: Toekomst is Verleden (X-Men: Days of Future Past)
Life of Pi
The Maze Runner
Wild
Fantastic Four (momenteel alleen VS, omdat de rechten in D bij Constantin liggen)
Sony:
The Amazing Spider-Man 2
Salt
Hancock
Chappie
Pineapple Express
De Smurfen 2
