Bowers & Wilkins 800 Diamond D3 - Continuum-membraan
Al meer dan 40 jaar gebruikt Bowers & Wilkins kevlar als membraanmateriaal voor de middentoners in hun luidsprekers. In die tijd is deze technologie voortdurend doorontwikkeld en verbeterd. Toch zijn de ingenieurs van B&W altijd blijven zoeken naar andere materialen om de prestaties van hun producten verder te verhogen. In 2007 bereikten ze een interessante doorbraak met een nieuw materiaal, waar ze de daaropvolgende acht jaar verder mee experimenteerden. In deze periode ontstonden meer dan 70 verschillende prototypes met dit nieuwe materiaal. Het resultaat van deze ontwikkeling zijn de nieuwe Continuum-membranen, die voor het eerst gebruikt worden in de Serie 800 Diamond D3. Net als de kevlar-membranen zijn ook de nieuwe Continuum-chassis gebaseerd op dezelfde inzichten over gecontroleerd breken van het membraan op de grens van zijn mogelijkheden. Theoretisch zou een oneindig stevig materiaal de beste keuze zijn voor een luidsprekermembraan. De bewegingen van het magneetaandrijfsysteem zouden dan gelijkmatig over het hele membraanoppervlak worden omgezet in geluidsgolven. In de praktijk bestaat zo’n materiaal echter niet, en elk luidsprekermembraan heeft de neiging te vervormen en letterlijk “open te breken” bij het bereiken van de eigen resonantiefrequentie. Dit zorgt voor klankmatige verkleuringen en vervormingen. Met de membranen van kevlarweefsel volgt B&W al tientallen jaren een andere aanpak. In plaats van te vechten tegen het onvermijdelijke breken, werden het weefsel en de vorm van het membraan zo ontwikkeld dat resonanties gecontroleerd ontstaan en zo min mogelijk invloed hebben op het geluid. Dit principe heeft B&W nu opnieuw verbeterd met de Continuum-drivers. Ook hier wordt een stabiele, gecoate stof gebruikt, waardoor het breken nog verder verminderd en beter gecontroleerd kan worden. Het resultaat is een ongeëvenaard zuivere klank zonder verkleuring. Martial Rousseau, hoofd onderzoek en ontwikkeling bij B&W, vergelijkt de overgang van kevlar- naar Continuum-membranen met de stap van aluminium- naar diamant-tweeters tien jaar geleden. Om deze geavanceerde technologie goed te beheersen en in serieproductie een constant hoge kwaliteit te garanderen, was er voor Bowers & Wilkins maar één keuze mogelijk. Net als de kevlar-chassis worden nu ook de Continuum-drivers van aangeleverde componenten in de eigen fabriek in het Britse Worthing geassembleerd. Zo kan B&W bouwen op de soms decennialange ervaring van hun medewerkers en luidsprekerchassis produceren die aan de eisen van de nieuwe Serie 800 Diamond voldoen.