Bowers & Wilkins FORMATION - Streaming wordt High-End
Het verhaal van de hifi-fabrikant Bowers & Wilkins mag er zeker zijn. Al decennialang staat het Britse merk voor de hoge kunst van luidsprekerbouw; met de onovertroffen Nautilus en de steeds weer vernieuwde Serie 800 heeft men in Worthing de standaarden gezet waaraan de rest van de hifi-wereld zich moet meten.
Ook op het gebied van moderne ontwikkelingen, nieuwe markten en veranderende klantinteresses was B&W altijd helemaal bij de tijd. Wie echt een goed thuisbioscoop wil inrichten, zal de Britten ten minste overwegen; hetzelfde geldt bij de zoektocht naar hoogwaardige inbouwluidsprekers voor wand en plafond. Terwijl veel andere hifi-fabrikanten iPod en iPhone als muziekbron nog niet serieus namen, kwam B&W plotseling met de Zeppelin - een krachtige dock-luidspreker met een polariserend ontwerp, ruim twee keer zo duur als vergelijkbare producten uit die tijd, maar deze ook klankmatig ver vooruit. En zie daar, de premiumklanten die bereid waren om voor de premiumproducten van Apple ook premiumprijzen te betalen, waren eveneens bereid om goed geld voor goed geluid neer te leggen - wie had dat gedacht ...
In het kader van de algemene omschakeling naar draadloze verbindingen zoals Bluetooth of wifi werd de Zeppelin logischerwijs een draadloze luidspreker, en tegelijkertijd introduceerde B&W een groot aantal koptelefoons en andere producten voor het moderne muziekplezier. Allemaal spannend vormgegeven, voorzien van hoogwaardige materialen en geweldig geluid.
B&W Formation - De revolutie is begonnen
Wat Bowers & Wilkins echter tijdens de paasdagen heeft aangekondigd, is zelfs voor zo'n innovatieve fabrikant een grote stap. Met de nieuwe Formation Suite presenteren de Britten direct een hele productwereld die de markt voor multiroom-apparaten op meerdere manieren wil revolutioneren.
Enerzijds is er de klankbelofte die onlosmakelijk met de naam Bowers & Wilkins verbonden is. Zoals Zeppelin & Co. in het verleden hebben bewezen: als er B&W op staat, komt er ook B&W-geluid uit. Bij de nieuwe Formation-producten laten de ontwikkelaars dan ook niets aan het toeval over: er worden uitsluitend zelf ontwikkelde drivers en elektronica gebruikt, alle producten worden in eigen fabrieken vervaardigd.
Voor het actieve luidsprekerpaar Formation Duo (details van de afzonderlijke producten volgen verderop) namen de Britten zelfs de carbon-tweeter uit de 700-serie en de Continuum-middentoners uit de huidige Serie 800 over.
Nieuwe streaming-technologie
Anderzijds is er de Formation-technologie zelf. Zo noemt Bowers & Wilkins de draadloze netwerk-, streaming- en multiroomtechniek waarop de nieuwe producten zijn gebaseerd. In plaats van het thuis-wifi te belasten met streamingdata, verbinden de Formation-apparaten zich via een eigen netwerk met elkaar; de aansluiting op een bestaand wifi-netwerk dient alleen voor de bediening en het streamen uit het internet. Het zogenaamde mesh-netwerk is uiterst robuust tegen storingen en kan daardoor zeer betrouwbaar werken met hoge muziekresoluties - highres met 96 kHz / 24 bit is hier de standaard. Daarnaast maakt de nieuwe technologie een weergavesynchronisatie van de verbonden apparaten mogelijk die technisch tot nu toe niet haalbaar was. B&W laat zich over technische details hierover niet uit, maar belooft een adembenemend lage latentie van slechts één microseconde - of de gesynchroniseerde apparaten nu als stereopaar naast elkaar staan of in een heel andere ruimte. Om misverstanden te voorkomen: nee, dit is geen typfout, het gaat hier echt om een vertraging van slechts één miljoenste van een seconde - binnen het bereik van de menselijke waarnemingscapaciteit mag dat als "gelijktijdig" worden beschouwd.
AirPlay 2, Roon en meer
B&W is aangenaam open en veelzijdig als het om verbindingsstandaarden gaat: zowel Apple AirPlay 2 als Bluetooth 4.1 met aptX HD worden ondersteund, en bovendien zijn alle apparaten van de Formation Suite gecertificeerd als "Roon ready". Via Roon en de daar geïntegreerde hoogwaardige streamingdiensten (Tidal Masters, Qobuz) maakt B&W dus de belofte van een echt highres-streamingsysteem waar.
Toen Bowers & Wilkins in 2016 werd overgenomen door EVA Automation, gingen de speculaties meteen los over wat er zou kunnen ontstaan uit de combinatie van het Britse klankknowhow en de technologie van de Silicon Valley-startup. We moesten er bijna drie jaar op wachten, maar met de Formation Suite hebben we nu het antwoord. Als B&W alle bijbehorende beloftes kan waarmaken - en daarvan gaan we na de eerste demo's zonder voorbehoud uit - laten de innovatieve Britten de branche opnieuw zien hoe modern hifi werkt. En het volledige potentieel van de nieuwe Formation-technologie is nog niet eens bekend: door regelmatige updates moeten de producten in de loop van de tijd worden uitgebreid met meer functies en features. Het blijft dus spannend!
De Formation-producten in één oogopslag
Voor wie haast heeft, is er een overzicht te vinden op de website van Auditorium.
Formation Wedge - alles-in-één met stijl
De Wedge is een slimme stereoluidspreker met in totaal 240 watt vermogen en een kamer vullend geluid. Zoals bij alle Formation-producten zijn wifi, Roon, AirPlay 2 en Bluetooth aan boord; installatie en bediening verlopen via de B&W Formation-app. Met zijn gebogen 120°-design is de Wedge ideaal voor plaatsing in een hoek van de kamer, maar komt ook vrijstaand optisch en qua klank volledig tot zijn recht. Verkrijgbaar in zwart en zilver.
Meer informatie over de B&W Formation Wedge is te vinden bij Auditorium.
Formation Bar - high-end streaming (niet alleen) voor tv
Zoals de naam al zegt, is dit de soundbar van de Formation-serie. Speciaal gepositioneerde drivers zorgen voor een breed geluidsbeeld, een high-performance centerkanaal biedt optimale spraakverstaanbaarheid. De B&W Formation Bass kan draadloos worden toegevoegd als je thuisbioscoop nog wat krachtiger mag klinken.
Meer informatie over de Formation Bar is te vinden bij Auditorium.
Formation Duo - stereo-geluid van de toekomst
Met drivertechnologie uit de 700- en 800-serie zet B&W met het streaming-stereopaar Formation Duo een statement neer. Hier gaat het niet om achtergrondmuziek, maar om echt hoogwaardige muziekbeleving die de naam Bowers & Wilkins eer aan doet.
Meer informatie over de Formation Duo is te vinden bij Auditorium.
Formation Audio - streaming voor elk systeem
B&W heeft bij de Formation-serie ook gedacht aan muziekliefhebbers die hun bestaande installatie niet zomaar willen afschrijven. Met de streaminghub Formation Audio kan elk hifi-systeem de stap naar de moderne streamingwereld zetten.
Meer informatie over de Formation Audio is te vinden bij Auditorium.
Formation Bass - slimme subwoofer
In de meeste situaties zullen Wedge, Bar of Duo niet echt afhankelijk zijn van een subwoofer. Maar als grotere ruimtes van geluid moeten worden voorzien of gewoon wat meer "punch" gewenst is, biedt de Bass de juiste ondersteuning - uiteraard draadloos verbonden en volledig geïntegreerd in het Formation-netwerk. Uiterlijk hier zal de extreem lage latentie van de nieuwe technologie zich uitbetalen!
Meer informatie over de Formation Bass is te vinden bij Auditorium.
Galerij Bowers & Wilkins Formation Suite
