Dolby Atmos - 3D-geluid in de thuisbioscoop

Iedereen praat over Dolby Atmos, de eerste AV-receivers daarvoor zijn binnenkort beschikbaar en ook de eerste Blu-rays met het nieuwe geluidsformaat zullen niet lang meer op zich laten wachten. Maar is dit allemaal slechts een truc om meer luidsprekers te verkopen, of zit er echt iets achter? Een overzicht. Sinds 2012 is in de bioscoop niet alleen het beeld driedimensionaal, maar ook het geluid. Dolby Atmos heet de technologie achter dit effect, dat voor het eerst te ervaren was in het Dolby Theatre in Hollywood. Ook enkele grote bioscopen in Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland zijn inmiddels uitgerust met Dolby Atmos en zorgen in combinatie met 4K-projectie voor een spectaculair realistische filmervaring. Nu vindt de nieuwe techniek langzaam maar zeker ook zijn weg naar de thuisbioscoop. Maar wat is nou precies het verschil tussen Dolby Atmos en de "klassieke" surround-sound?

Atmos: Meer sporen, meer luidsprekers, meer 3D

Dolby Atmos maakt een preciezere plaatsing van het geluid in de ruimte mogelijk dan surroundsystemen zoals 5.1 of 7.1. Dit gebeurt doordat aan elk van de maximaal 64 bruikbare luidsprekers een individueel signaal kan worden toegewezen. Belangrijk hierbij is het gebruik van plafondluidsprekers, die naast het geluid van voren, achteren, links en rechts een extra laag creëren. Bij de voorgaande surround-sets is dit niet het geval. Hier ontbreekt niet alleen het geluid van boven - bovendien ontvangt vaak meer dan één luidspreker hetzelfde geluidsignaal. Met Dolby Atmos is theoretisch zelfs het gebruik van een onbeperkt aantal geluidskanalen mogelijk, maar in de eerste generatie worden maximaal 64 individuele sporen ondersteund.

Dolby Atmos: Dit is nieuw

Toch is het nieuwe geluidsformaat daadwerkelijk meer dan een Dolby TrueHD dat is uitgebreid met extra sporen. Het belooft voor het eerst een realistische driedimensionale beweging van geluidsobjecten in de ruimte. Bij eerdere geluidsformaten worden het surroundgeluid en de geluidsbewegingen tijdens de mix vast gecodeerd in de verschillende sporen. Thuis probeert het thuisbioscoopsysteem deze in de studio gedefinieerde ruimtelijkheid zo goed mogelijk te reproduceren. En zelfs met de vooruitgang die kalibratie en ruimtecorrectie de afgelopen jaren hebben geboekt, lukt deze reproductie soms beter, soms slechter. Hoe meer de ruimte en de plaatsing van de luidsprekers afwijken van een genormeerde bioscoopsituatie, hoe kleiner de kans dat de geluidsweergave correct is. Bij Atmos kiest Dolby voor een andere benadering: men gaat eerst uit van de gebruikelijke 5.1- of 7.1-vaste sporen, die zoals altijd geproduceerd en gemixt worden. Daardoor is Dolby Atmos logischerwijs ook compatibel met oudere AV-receivers. Alle extra sporen worden toegewezen aan maximaal 128 "audio-objecten". Dit kan zowel een synthetisch effect zijn als het geluid van een echt object dat door de ruimte beweegt. Bij elk van deze audio-objecten worden bovendien metadata opgeslagen, die informatie bevatten over de ruimtelijke positie en grootte van elk object op elk moment. Deze metadata zijn bij het afspelen ook beschikbaar voor de AV-receiver, zodat deze niet alleen afhankelijk is van de vaste audiosignalen. De receiver berekent in feite in realtime de geluidsbewegingen van alle audio-objecten opnieuw, zodat ze onder de gegeven omstandigheden optimaal kunnen worden weergegeven. Het resultaat is een realistische driedimensionale geluidsweergave, zoals niet eerder mogelijk was en die vooral veel minder afhankelijk zou moeten zijn van de ruimte.

'Smart' Surround

Het wordt vooral spectaculair wanneer bijvoorbeeld een helikopter van linksvoor naar rechtsachter over het publiek vliegt. Dan worden de luidsprekers op het gesimuleerde pad van de helikopter achtereenvolgens van het bijbehorende signaal voorzien. Ook omgevingsgeluiden worden zo veel nauwkeuriger geplaatst en mengen zich niet eenvoudig tot een eendimensionale achtergrond. De kijker kan hierdoor veel meer details waarnemen en ruimtelijk lokaliseren, waardoor hij zich nog beter in de actie op het scherm kan inleven. Het voordeel van objectgebaseerde geluidsmix is bovendien dat deze ook bij kleinere sets werkt en er niet tientallen luidsprekers hoeven te worden geïnstalleerd. In een grote bioscoopzaal is het natuurlijk logisch om de ruimte te benutten - maar wat doet de thuisbioscoopfan in de beperkte ruimte van zijn eigen filmparadijs thuis? Hij heeft allereerst een voor Dolby Atmos geschikte AV-receiver nodig. Onkyo, Denon en Marantz hebben al in juni dergelijke apparaten aan hun assortiment toegevoegd. Gelukkig hoeft er geen nieuwe Blu-ray-speler te worden aangeschaft, want de Dolby-Atmos-geluidssporen worden door de geschikte AV-receiver verwerkt.

Dit heeft u nodig voor Dolby Atmos

Theoretisch zou Dolby Atmos al met een conventioneel 7.1-systeem een verbetering van de ruimtelijkheid moeten geven. Maar om een echt 3D-effect te bereiken, zijn naast de nieuwe AV-receiver ook plafondluidsprekers nodig. Minstens twee zouden aanwezig moeten zijn; Dolby raadt voor een thuisbioscoopopstelling vier stuks aan. U kunt een bestaand surround-systeem uitbreiden en het zo bijvoorbeeld ombouwen tot een 5.1.2- (vijf hoofdluidsprekers plus subwoofer plus twee plafondluidsprekers) of 7.1.4-systeem. Omdat het duidelijk is dat niet alle thuisbioscoopfans zin en gelegenheid hebben om luidsprekers aan het plafond te bevestigen, heeft Dolby van meet af aan ook naar andere oplossingen gezocht. Deze denken ze gevonden te hebben in de vorm van speciale luidsprekers, waarin een extra Atmos-speaker is ingebouwd die de bijbehorende signalen naar boven uitstraalt. Via reflecties aan het plafond moet zo een effect worden bereikt dat vergelijkbaar is met vast geïnstalleerde plafondluidsprekers. Of dit in de praktijk ook daadwerkelijk zo werkt, moet natuurlijk nog worden uitgeprobeerd. Interessant is dit idee in ieder geval, vooral omdat er zelfs speciale Atmos-aanvullingen beschikbaar zijn waarmee bestaande luidsprekersystemen kunnen worden uitgebreid. Hoe dan ook, aan een nieuwe aankoop komt u niet voorbij als u wilt upgraden naar Dolby Atmos. Tenminste, als u toch al van plan bent een nieuwe AV-receiver te kopen, zijn de extra investeringen goed te overzien. Dolby Atmos heeft echter dezelfde opstartproblemen als alle andere nieuwe technologieën: tot nu toe, afgezien van enkele demoschijven, zijn er nog geen bronnen met het nieuwe formaat. Pas in het laatste kwartaal van 2014 zullen naar verwachting de eerste films op Blu-ray met Dolby Atmos beschikbaar zijn.

Vooruitblik

Het lijkt er in elk geval op dat het met Atmos veel sneller vooruitgaat dan bijvoorbeeld met de 4k-resolutie. Precies op tijd voor het seizoen hebben vrijwel alle relevante fabrikanten van AV-receivers hun eerste Atmos-geschikte producten aangekondigd, de eersten zouden deze dagen daadwerkelijk beschikbaar moeten zijn. Met Steinway & Sons heeft zelfs de eerste erkende high-end fabrikant een bijpassende processor aangekondigd. Ook de eerste Atmos-luidsprekers en luidspreker-aanvullingen zijn binnenkort verkrijgbaar.