eARC - De beste functie van HDMI 2.1?
De nieuwe HDMI-standaard 2.1 bestaat al geruime tijd op papier, maar is pas sinds kort echt beschikbaar in apparaten. Een van de vernieuwingen is de Enhanced Audio Return Channel (eARC). Maar wat levert het "verbeterde" audio-retourkanaal op en wie heeft het nodig?
HDMI 2.1 werd al begin 2017 aangekondigd, de specificaties waren vanaf eind 2017 beschikbaar. Pas in 2020 kwamen de eerste tv-toestellen en AV-receivers met de juiste uitrusting op de markt. Voor zowel chipontwikkelaars als tv- en elektronicafabrikanten was de implementatie van HDMI 2.1 namelijk een flinke uitdaging.
Beelden tot 44 megapixel
HDMI 2.1 vereist technische mogelijkheden waarvan enkele jaren geleden niemand had durven dromen. Resoluties tot 8k (7.680 x 4.320, 16:9) of zelfs 10k (10.240 x 4.320 pixels, 21:9) moeten verwerkt en getransporteerd worden met een beeldfrequentie van 120 Hz, daarbij bandbreedte-intensieve beeld- (HDR10+, Dolby Vision) en geluidsformaten (Dolby Atmos, DTS:X). Door deze eisen stijgt de bandbreedte van HDMI 2.1 tot 48 gigabit, meer dan 2,5 keer de vorige specificatie. De aankondiging van de nieuwe generatie krachtige spelconsoles Playstation 5 en Xbox Serie X, waarvan de technische eisen op beeldgebied de oude HDMI 2.0 overtreffen, zorgde er uiteindelijk voor dat HDMI 2.1 zijn intrede deed in homecinema-apparatuur.
Over het algemeen bevinden zich in de specificaties veel details die vooral voor gamers interessant zijn, zoals een automatische modus voor bijzonder lage latentie (ALLM) of variabele beeldfrequenties (VRR). Dat het omschakelen van de ene HDMI-bron naar de andere nu soepeler en zonder tijdverlies zou moeten verlopen, zal alle gebruikers blij maken.
ARC - De dataverbinding voor audio in beide richtingen
Een van de interessantste vernieuwingen van HDMI 2.1, tenminste voor bepaalde gebruikers, is de Enhanced Audio Return Channel (eARC). Zoals de al sinds HDMI 1.4 bekende "normale" ARC is hij bedoeld om audiodata van de tv terug naar de AV-receiver of soundbar te sturen. De HDMI-kabel wordt daarmee van een digitale eenrichtingsweg tot een dataverbinding in beide richtingen.
Theoretisch kun je zo extra bronnen rechtstreeks op de tv aansluiten en toch het geluid via het audiosysteem laten lopen, bijvoorbeeld als de soundbar geen vrije HDMI-ingangen meer heeft. Nog belangrijker wordt de ARC doordat tegenwoordig praktisch alle beschikbare televisies min of meer "smart" zijn, dus met internettoegang en diverse apps zijn uitgerust. Onder deze apps bevinden zich meestal ook de gangbare streamingdiensten, zodat je voor het gebruik van Netflix, Amazon Prime Video, AppleTV of Sky Ticket geen extra box meer nodig hebt.
En aangezien deze aanbieders steeds vaker 4K-inhoud en hoogwaardige meerkanaals-geluidsporen aanbieden, is de ARC eigenlijk de enige zinvolle manier om films en series van streamingdiensten in de beste beeld- en geluidskwaliteit te beleven.
enhanced ARC voor Dolby Atmos en DTS:X
En precies hier komt de verbeterde "enhanced" ARC in beeld: Dankzij een veel grotere bandbreedte kunnen via eARC nu ook alle moderne audioformaten tot en met Dolby Atmos en DTS:X en tot 32 kanalen worden overgedragen, bijvoorbeeld naar een geschikte homecinema-receiver. Zelfs ongecomprimeerde datastromen met 24-bit / 192kHz en tot 38 Mbps zouden mogelijk zijn.
De vorige ARC was een goedbedoelde probleemoplosser voor enkele speciale gevallen - niet meer en niet minder. De met HDMI 2.1 geïntroduceerde eARC is ineens een bijna onmisbare functie geworden als je een moderne thuisbioscoop wilt inrichten. Oh ja, terloops zou eARC nu ook onafhankelijk van het HDMI-besturingsprotocol CEC moeten werken, dat steeds weer voor problemen heeft gezorgd.
Nieuwe kabels voor HDMI 2.1?
Betere kwaliteit, meer comfort, toekomstbestendigheid op lange termijn - er pleit dus veel voor HDMI 2.1 en de eARC. Momenteel kampen de fabrikanten die HDMI 2.1 als eerste hebben geïntroduceerd nog met enkele kinderziektes, maar waarschijnlijk zullen ze deze snel onder controle krijgen. Heb je dan een televisie en een AV-receiver (of een soundbar) met HDMI 2.1-aansluitingen, dan dringt zich onvermijdelijk de vraag op of je daarvoor ook een nieuwe HDMI-kabel nodig hebt?
Zoals zo vaak is het antwoord een duidelijk ja en nee. In principe is HDMI 2.1 volledig achterwaarts compatibel. Dus als een van de aangesloten apparaten of de kabel de nieuwe hoge bandbreedte niet ondersteunt, verandert er niets en ontstaat er een verbinding volgens HDMI 2.0. Voor alle resoluties die boven 4K met 60 Hz beeldfrequentie uitkomen, en om HDR10+ volledig te kunnen benutten, moet de gebruikte HDMI-kabel echter voldoen aan de nieuwe "Ultra High Speed" certificering, vaak kortweg "48G" genoemd naar de bandbreedte van 48 gigabit.
eARC en de HDMI-kabel
Theoretisch zou eARC niet afhankelijk moeten zijn van een kabel met de nieuwe certificering, volgens de specificatie volstaan HDMI-kabels "High Speed with Ethernet", dus de meeste in de afgelopen jaren aangeschafte merk-kabels. Omdat op dit moment echter niet te voorspellen is hoe deze kabels in de praktijk met de veel hogere eisen zullen omgaan, raden wij in geval van twijfel en voor de zekerheid aan om over te stappen op een geschikte moderne kabel.
Een van de eerste beschikbare HDMI-kabels met "Ultra High Speed"-certificaat, die het in onze eerdere tests uitstekend heeft gedaan, is de Cinnamon 48G van Audioquest. Bij de ontwikkeling van de Cinnamon 48G werd volgens de beste Audioquest-traditie bijzonder veel waarde gehecht aan de geluidskwaliteit van de verbinding - ook en vooral bij gebruik van de eARC. De kabel voldoet in alle beschikbare lengtes aan de eisen van HDMI 2.1 en kan dus 4K- of 8K-video over afstanden tot 5 meter betrouwbaar overdragen.
Als u verdere vragen heeft over HDMI 2.1 of eARC, kunt u gerust contact met ons opnemen.
Meer informatie over de Audioquest Cinnamon 48G is rechtstreeks bij de fabrikant te vinden.
