Edeltuner
Tekst: Olaf Adam; Foto's: Architettura Sonora
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in 0dB - Das Magazin der Leidenschaft N°3
Eric Kingdon is zoiets als het gouden oor bij Sony. Hij is verantwoordelijk voor de fijne afstemming van de hifi-producten van het Japanse entertainmentconcern, en dat al tientallen jaren. Maar het ging hem eigenlijk nooit om de techniek.
Een leven voor de muziek
Al sinds zijn jeugd draait het leven van de Engelsman om muziek, eerst voor de radio van zijn ouders, daarna zelf spelend op de piano. Uiteindelijk werd de muziekliefhebber ook een hifi-enthousiasteling; zijn passie voor elke vorm van muziekweergave leidde jaren later tot een baan in de technische marketing bij Sony. Precies in het jaar dat de cd het muziek luisteren digitaliseerde. Zijn goede oor, gecombineerd met diepgaand technisch inzicht, zorgde er al snel voor dat Eric direct betrokken raakte bij het ontwikkelingsproces van nieuwe apparaten.
Dat is nu 35 jaar geleden, en bij bijna elk hoogwaardig hifi-apparaat van het merk Sony heeft hij sindsdien een beslissende rol gespeeld. Toch is hij nooit vergeten waar het eigenlijk om draait. "Ik doe mijn werk niet alleen omdat ik van hifi houd. Ik doe mijn werk vooral omdat ik van muziek houd. Goede hifi is uiteindelijk slechts een middel, omdat het mij en andere mensen in staat stelt om nog meer van muziek te genieten."
Nieuwsgierig blijven
De nieuwsgierigheid naar nieuwe muziek is door de jaren heen nooit minder geworden. Daarbij spelen genregrenzen en ingesleten voorkeuren nauwelijks een rol. "In het Engels hebben we de uitdrukking It strikes a chord with you, wanneer iets je direct aanspreekt. Misschien kun je het het beste zo omschrijven dat een soort emotionele resonantie wordt opgewekt als je een bepaald muziekstuk in een bepaalde situatie hoort. Dat is dan sterker dan alle vooraf bedachte ideeën over wat je wel of niet leuk vindt. Zo ben ik onlangs zelfs bij een album van de band Simple Plan uitgekomen, en dat had ik nooit verwacht."
Eric heeft de opkomst van de cd als massamedium mede vormgegeven, nu ziet hij het langzame verval ervan. Streamingdiensten nemen steeds meer de muzikale basisvoorziening voor de bevolking over, en dat kan tegelijkertijd een vloek en een zegen zijn. "Het ritueel van opstaan, een plaat of cd uit de hoes halen, hem opzetten en weer gaan zitten, maakte van muziek luisteren vroeger automatisch iets bijzonders. Het gevaar bij streaming is dat je voortdurend naar het volgende nummer springt en gewoon niet meer de tijd neemt om echt te luisteren. Maar als je de muziek het respect geeft dat ze verdient, biedt streaming geweldige mogelijkheden om nieuwe dingen te ontdekken."
De muziek bevrijden
Bijna zijn hele werkzame leven heeft Eric besteed aan de zoektocht naar het best mogelijke geluid. Maar wat is dat eigenlijk? "Muziek werkt ook zonder 'high fidelity'. Ik herinner me goed een opname van een Debussy-pianoconcert, gespeeld door Walter Gieseking. De plaat is verre van wat je audiofiel zou noemen – mono, geen bijzondere opnamekwaliteit. En toch bracht het me tot tranen toen ik het voor het eerst hoorde, omdat ik zo'n spel nog nooit had meegemaakt. Muziek op een geluidsdrager is als een wild dier in een kooi, dat vrijgelaten wil worden. En precies dat is volgens mij de taak van een goed hifi-systeem: de muziek zo goed mogelijk weergeven, haar uit de gevangenis van de opname bevrijden, zodat ze haar emotie en kracht kan ontplooien en op de luisteraar kan overdragen."
Het meest recente product waarbij Eric betrokken was bij de fijne afstemming, is de DMP-Z1. Een digitale muziekspeler met hoofdtelefoonversterker, die echter niet voor in je broekzak bedoeld is.
"We wilden laten zien wat er tegenwoordig mogelijk is met digitale muziekweergave. Als je het geluid van een echt goede stationaire installatie via een hoofdtelefoon wilt beleven, bijvoorbeeld omdat er geen ruimte is voor een groot systeem of omdat je de buren niet wilt storen, dan is de DMP-Z1 precies goed."
LP, cd, HiRes-download of streaming – voor Eric Kingdon maakt de bron niet uit. Wat telt, is de muziek. En dat je haar respecteert.
Luistertip van Eric Kingdon:
Debussy - Complete Piano Works (Walter Gieseking)
Box-set, 6 hybrid-SACD; Warner Classics
"Deze opnames ontstonden tussen 1951 en 1954 in de Abbey Road Studios. Daar werden ze later ook geremasterd voor de SACD-uitgave. Giesekings interpretaties van de Franse meester zijn verbluffend en horen in elke klassieke verzameling thuis!"
