Fackelträger - De Nieuwe bij Burmester
Tekst: Olaf Adam, Foto's: Burmester Audiosysteme, Jens Ahner
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in 0dB - Das Magazin der Leidenschaft N°2
Toen oprichter Dieter Burmester in 2015 overleed, maakten velen zich zorgen over hoe het verder zou gaan met een van de bekendste uithangborden voor Duitse hifi. Maar het team rond weduwe Marianne Burmester bleef in deze moeilijke tijd kalm en keek uitgebreid rond naar een opvolger die het traditionele bedrijf zou moeten leiden. Duidelijk was, het bedrijf moest geheel in de geest van Dieter Burmester worden voortgezet, onafhankelijk van investeerders, banken en concerns.
Quereinsteiger
Toen deze opvolger uiteindelijk in het voorjaar van 2016 werd voorgesteld, was men behoorlijk verrast. Want met Andreas Henke kwam een nieuwkomer in de branche naar het Berlijnse hoofdkantoor, die tot nu toe verantwoordelijk was voor de marketing bij Porsche. Een automanager die afziet van de voorgeprogrammeerde carrièreladder om zich in het hifi-avontuur te storten - dat zorgde voor ophef in beide werelden.
Juist deze verandering trok de nieuwe Berlijner aan: weg uit de structuren van een concern, het echte ondernemerschap in. Henke is zich altijd bewust van de grote verantwoordelijkheid die deze stap met zich meebrengt en remt daarom ook zijn dadendrang. "Natuurlijk ben ik met duizend frisse ideeën naar Berlijn gekomen. Maar ik heb veel respect voor wat Dieter Burmester hier in 38 jaar heeft opgebouwd. Mijn taak is daarom het bedrijf als deel van de opvolgende generatie zo te leiden, dat ik het ooit rijker aan ervaring, emotie en geloofwaardigheid aan de volgende generatie kan overdragen."
Het begrip ervoor wat de oprichter met zijn bedrijf wilde bereiken en waarom het al meer dan vier decennia zo succesvol is, staat voor de opvolger centraal als het om de toekomst van Burmester gaat. "Je moet je eerst afvragen: wat blijft op de lange termijn overeind? Dat geldt zeker voor ons design en de gebruikte materialen; hier zou het fataal zijn om kortstondige trends te volgen. Maar dat geldt ook voor onze technologieën. Het strikt symmetrisch opgebouwde signaalpad, dat Dieter Burmester destijds met veel vooruitziende blik ontwikkelde, is vandaag de dag nog steeds zinvol als je streeft naar de best mogelijke luisterervaring."
Maar technologie is uiteindelijk slechts een middel tot een doel en dient het eigenlijke streven. "Uiteindelijk gaat het er niet om aan meetwaarden te voldoen. Het gaat erom het publiek te raken. Het akoestische resultaat moet door de volledigheid van de muzikale informatie de luisteraar raken en tot het hart doordringen. Een goede luidspreker op een goede installatie brengt de nuances, de glans en het karakter van muziek zo goed over, dat je je de instrumenten, het orkest en de opnamesituatie levendig kunt voorstellen."
Kwaliteit
Met een bedrijf als Burmester heeft Andreas Henke ook een flinke portie verantwoordelijkheid tegenover de klanten en fans van het merk overgenomen. Zij zijn er tenslotte aan gewend dat ze hun installatie ook na jaren nog met nieuwe producten kunnen uitbreiden of aanvullen, die optisch en technisch bij de bestaande apparaten passen. In dit feit ziet de manager een van de essentiële merkbeloften van Burmester. "In een wereld die elke dag een beetje sneller draait, willen we voor mensen een rots in de branding zijn. Een baken waar je je aan kunt vasthouden. We creëren met onze producten een waarde die blijft, die nooit gênant zal zijn, en die ook na 15 jaar of meer nog echt plezier geeft."
Technische betrouwbaarheid en duurzaamheid, daarvan is de manager overtuigd, zijn in het marktsegment waarin Burmester actief is een vanzelfsprekendheid die klanten verwachten en eisen. Bovendien ziet Henke de eigenlijke kwaliteit van zijn producten echter elders: "Een Burmester-installatie maakt een heel bijzondere beleving mogelijk, waar je je jarenlang en zelfs decennialang steeds weer aan kunt overgeven. Waar je steeds weer voedsel voor de ziel uit haalt, waar je je helemaal in kunt verliezen. Als je een Burmester-installatie aanzet, zet je voor een moment de wereld om je heen uit."
De wortels versterken
Wie aanvankelijk misschien bang was dat de nieuwe manager het bedrijf volledig zou omgooien, heeft zich duidelijk vergist. Integendeel, de eerste Burmester-premières onder leiding van Henke dragen niet alleen de kern van het merk in het hart, ze tillen het naar een heel nieuw niveau. Met de indrukwekkende nieuwe luidsprekers BC350 en de krachtige mono-eindversterkers 159 hebben de Berlijners net twee nieuwe high-end producten gepresenteerd die in deze omvang zelfs bij Burmester nog niet eerder bestonden. "Fans en klanten die Burmester al tientallen jaren waarderen en bewonderen om onze hifi-producten, zullen we ook in de toekomst zeker niet teleurstellen. We bouwen dit segment juist verder uit en versterken het, want daar liggen de wortels en de kern van ons merk, en dat zal zo blijven."
Provocatie als traditie
"Dat betekent echter niet dat we niet ook nadenken over dingen die op het eerste gezicht provocerend lijken. Ook Dieter Burmesters stap naar de automotivebranche werd destijds immers zeer controversieel besproken. We hebben dus zeker ook ideeën die met nieuwe zakelijke gebieden te maken hebben, maar daar is het misschien nu nog niet het juiste moment voor." Als directeur van Burmester moet Andreas Henke natuurlijk zakelijk denken, maar het gaat hem om meer. "Het bedrijf moet en zal zich verder ontwikkelen, maar daarvoor heb je ook het gevoel en het fingerspitzengefühl nodig voor wat goed en passend is voor het merk. Gelukkig hoef ik zulke beslissingen niet alleen te nemen, want ik heb een team van medewerkers die deels al heel lang hier werken. En in gesprekken met hen, met de dealers en met de klanten ontwikkel ik elke dag een dieper begrip voor het merk."
Stap voor stap
De taak om het levenswerk van een Dieter Burmester voort te zetten, is zeker niet eenvoudig. Maar Andreas Henke weet ook dat stilstand op de lange termijn achteruitgang betekent. Daarom heeft hij zich voorgenomen het bedrijf en het merk duurzaam, maar ook beslist de toekomst in te leiden. Evolutie in plaats van revolutie is het motto. Of, zoals hij het zelf uitdrukt: "Traditie onderhouden betekent niet as bewaren. Het betekent de fakkel doorgeven tot je hem aan de volgende loper overdraagt."
