Hoger, sneller, High End? - Dat was de HIGH END 2016

Het kan niet vaak genoeg herhaald worden: de High End in München is inmiddels en erkend de belangrijkste hifi-beurs ter wereld – en dat met een duidelijke voorsprong. Ook al lijken sommige mensen uit de branche hier te lande dat nog niet te hebben gerealiseerd en blijven zij weg van het evenement met als argument de verre en omslachtige reis en de datum in het lange weekend. Natuurlijk, dat is te begrijpen, want de vanuit heel Duitsland in minder dan een uur bereikbare luchthaven van München ligt immers minstens 10 km van het beursterrein verwijderd. De duizenden internationale bezoekers hebben het natuurlijk makkelijker, want als je speciaal voor de beurs uit Australië, Japan, India, China, de VS, Rusland of de rest van Europa komt, is de vlucht het tenminste waard... Oké, grapje (en hoofdschuddend onbegrip) terzijde, voor ons was en is de High End in München natuurlijk een vaste afspraak, want alleen hier kunnen we zo effectief onze nationale en internationale contacten onderhouden, en alleen hier ervaren we van dichtbij welke ideeën, trends en nieuwe ontwikkelingen de hifi-branche vandaag en vooral in de toekomst zullen bepalen. Hier volgt ons kleine en zeker ook enigszins subjectieve beursverslag: 

Het belangrijkste nieuws?

De internationale status van een beurs blijkt onder andere ook uit het feit dat bedrijven bepaalde aankondigingen precies aan het begin van het evenement uitbrengen. In verband met de High End van dit jaar waren er meteen twee goed getimede berichten die de algemene beurspraatjes domineerden.

MQA sluit deal met Warner

Al bijna twee jaar promoot Meridian-oprichter Bob Stuart het door hem ontwikkelde muziekformaat MQA, dat high-resolution-geluid bij een minimale bestandsgrootte mogelijk zou maken. Dat zou inderdaad de markt voor muziek met hoge geluidskwaliteit kunnen revolutioneren, want daarmee zou het mogelijk zijn om muziek in hoge resolutie (bijna) onafhankelijk van verbindingssnelheid, datavolume en bandbreedte te streamen. Tot nu toe was daadwerkelijk beschikbare MQA-inhoud echter nogal schaars, maar dat zou nu heel snel kunnen veranderen. Zoals MQA en Warner gezamenlijk bekendmaakten, hebben de twee bedrijven een langdurig contract ondertekend, zodat Warner Music binnenkort zal beginnen met het aanbieden van zijn uitgebreide muziekcatalogus in MQA-formaat. Wanneer het precies van start gaat, of het aanvankelijk alleen om downloads gaat, of dat daarmee ook het lang aangekondigde MQA-streamen van Tidal dichterbij komt, is nog niet bekend. Je mag echter vooral hopen dat nu ook andere grote labels het voorbeeld van Warner zullen volgen en ook op de MQA-trein zullen springen.

Bowers & Wilkins is verkocht

Ook al is de MQA/Warner-deal zeker interessant, nog veel meer ophef veroorzaakte de overname van het Britse traditionele bedrijf B&W door het tot nu toe praktisch onbekende start-upbedrijf EVA Automation uit Californië. Als je echter kijkt naar de achtergrond van de verkoop, is deze verrassende stap behoorlijk spannend. Want achter EVA staat Harvard-alumnus Gideon Yu, een uiterst succesvolle Silicon Valley-manager die eerder onder andere bij Yahoo, Youtube en Facebook werkte, mede-eigenaar is van de San Francisco 49ers, en met EVA een revolutionair nieuw concept voor de geluidssystemen van de toekomst wil ontwikkelen. Volgens eigen zeggen is hij nu klaar met dit concept en zocht hij een technisch sterke partner om het krachtig in echte producten te realiseren. Met B&W heeft hij die zeker gevonden, en we kunnen benieuwd zijn naar de eerste resultaten van dit ongewone huwelijk, die voor eind 2016/begin 2017 zijn aangekondigd.

De highlights van de High End 2016

Natuurlijk waren er ook ter plaatse in München tal van nieuwigheden te bewonderen, waaronder bijvoorbeeld een ware high-end-offensief van Audionet, de nieuwe Contour-serie van Dynaudio, versterkerpremières van Chord-Electronics en nog veel meer. Voor een overzicht van het belangrijkste nieuws kun je gewoon door de volgende fotogalerij bladeren. Daarmee doen we overigens op geen enkele manier een claim op volledigheid, daarvoor was er in München gewoon te veel te zien, te horen en te ontdekken.