Altijd verder – TECHNICS-ontwikkelaarslegende Tetsuya Itani in interview

Interview: Olaf Adam - Foto: Technics

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in 0dB - Het Tijdschrift van Passie N°2

Eerst stond Technics synoniem voor degelijke hifi uit Japan, daarna groeide de naam uit tot een dj-cultmerk en verdween vervolgens van de markt. Enkele jaren geleden blies het moederbedrijf Panasonic het traditionele merk nieuw leven in en vertrouwde daarbij op de ervaring van hoofdontwikkelaar Tetsuya Itani, die al in de jaren tachtig voor Technics werkte en het merk daarmee meer dan drie decennia actief heeft begeleid. De succesvolle heropleving van het merk Technics is zeker het hoogtepunt van de carrière van deze enthousiaste ingenieur en muziekliefhebber. Maar nu is het tijd om de verantwoordelijkheid over te dragen aan een jongere generatie ontwikkelaars. Ook dat is geen gemakkelijke taak.

"Toen ik in 1980 als jonge ingenieur bij Technics begon, heb ik veel geleerd van mijn meer ervaren collega's. Het belangrijkste doel was altijd om echte innovaties op het hoogste technische niveau te bieden. Deze houding heb ik overgenomen van mijn voorgangers en behouden. En sinds Technics weer op de markt is, probeer ik als hoofdontwikkelaar precies dit basisprincipe van het merk aan mijn team door te geven."

In de loop der tijden

Maar tijden veranderen, en het lijkt onwaarschijnlijk dat de kernwaarden van een bedrijf zo lang onveranderd blijven. Of toch wel? "Onze aanpak is hetzelfde gebleven, hooguit is de interpretatie van dit principe een beetje veranderd. Vroeger dachten we als ingenieurs en ontwikkelden we technisch perfecte producten. Tegenwoordig staat de muzikaliteit van onze producten meer op de voorgrond. Het resultaat is echter vaak hetzelfde, want voor een echt goede muziekweergave heb je nu eenmaal een technisch hoogstaand product nodig."

Itani kent het risico om als ingenieur te veel door techniek gefascineerd te raken door zijn werk. Ook dat wil hij zijn jongere collega's meegeven. "Natuurlijk moet het streven naar echte innovatie op het hoogste technische niveau altijd voorop staan. Maar net zo belangrijk is het om de markt te kennen en naar de gebruikers te luisteren. We ontwikkelen tenslotte hoogwaardige producten voor een veeleisend publiek, dus moeten we hun wensen en ideeën begrijpen."

Te jong voor pensioen

Je zou het hem niet direct aanzien, maar Tetsuya Itani nadert gestaag de pensioengerechtigde leeftijd. Gelukkig denkt noch hijzelf, noch zijn werkgever aan stoppen. "Ik heb nog zoveel dingen te doen en ik heb er ook zin in. Daarom ben ik heel blij dat Panasonic mij heeft gevraagd nog wat langer te blijven werken." Dus geeft Itani weliswaar het stokje bij Technics door aan een nieuwe generatie ingenieurs, maar blijft hij behouden voor de sector en richt hij zich op nieuwe taken. Hopelijk blijft er voor deze workaholic nog genoeg tijd over om naar muziek te luisteren, want met zijn brede muzieksmaak is dat niet altijd makkelijk. "Muziek heeft mij mijn hele leven begeleid, en dat zal ook niet ophouden. Ik kan op dezelfde avond een opname van de Berliner Philharmoniker met hun nieuwe dirigent Petrenko luisteren, daarna iets nieuws uit de actuele jazzscene en vervolgens misschien nog een oude plaat van The Beatles. En ik geniet van alles evenveel."

Als passie de drijfveer is, gaat het altijd verder. En één ding is zeker: dat geldt zowel voor Tetsuya Itani als voor het merk Technics, dat hij zoveel jaren heeft gevormd.