ROON - Zo luister je vandaag naar muziek
Ook al maakt de vinylplaat een comeback en kopen hifi-fans nog steeds enthousiast cd’s – de toekomst van muziekbeleving ligt ongetwijfeld bij digitaal en zonder fysieke drager. En dat om verschillende redenen: via downloads kunnen audiofielen tegenwoordig muziek in hoge resolutie aanschaffen, waarvan het kwaliteitsniveau ver boven de mogelijkheden van een cd uitstijgt. Tegelijkertijd bieden streamingplatformen als Spotify en Tidal met hun abonnementsmodellen een comfortabel en succesvol alternatief voor het thuis opslaan van muziekdragers.
Hiermee gaat echter ook een zeker verlies aan verbondenheid met de eigen muziekcollectie gepaard. Vroeger greep je blind in de kast en haalde je de gewenste cd eruit; tegenwoordig zoek je wanhopig door allerlei harde schijven. Precies hier komt het succesvolle softwarepakket Roon in beeld. Roon brengt de verschillende opslaglocaties én zelfs streamingtitels van Tidal samen in één enkele database, die overzichtelijk wordt gepresenteerd en verrijkt is met tal van extra informatie. Omdat Roon vanaf het begin gericht was op de best mogelijke geluidskwaliteit, heeft het – ondanks de op het eerste gezicht hoge prijs (US$199,00 per jaar of eenmalig US$ 499,00) – snel een goede naam opgebouwd in de wereldwijde hifi-scene.
Dit komt ongetwijfeld ook doordat Roon misschien wel het grootste nadeel van het verzamelen van immateriële muziek compenseert: plotseling is het weer leuk om door je eigen muziekcollectie te bladeren. De presentatie is fraai en uiterst overzichtelijk, bediening, besturing en zoeken gaan razendsnel. Bij vrijwel elke artiest of album (met uitzondering van enkele zeldzame of zelf samengestelde collecties) zijn bovendien tal van extra gegevens beschikbaar, die veel verder gaan dan de gebruikelijke informatie over artiest, album, genre enzovoorts. Bij veel artiesten zijn er zelfs uitgebreide achtergrondartikelen te lezen, aangevuld met foto’s, biografische gegevens, nieuws en tips over komende concerten.
Naast de eigenlijke artiest worden meestal ook andere betrokkenen bij de opname in de database vermeld, van componist en dirigent, via de producer en soms zelfs de geluidstechnicus tot aan individuele muzikanten. Al deze informatie is binnen de database met elkaar verbonden, zodat je heerlijk kunt verdwalen in het dwars doorzoeken van je eigen collectie. Wie speelt ook alweer de solo in Always On The Run van Lenny Kravitz? Juist, een zekere Saul Hudson, bij rockfans beter bekend als Slash. Die werd beroemd met Guns 'n' Roses, maar verscheen ook regelmatig als gastmuzikant, samen met uiteenlopende artiesten als Michael Jackson, Ray Charles, Rihanna of Paulina Rubio. Natuurlijk kun je zulke dingen ook op Wikipedia opzoeken, maar met Roon kun je de bijbehorende muziekvoorbeelden direct beluisteren. En dat zelfs als de betreffende nummers zich niet in je eigen collectie bevinden. Want Roon integreert desgewenst het aanbod van Tidal in de databaseweergave. Met een eigen Tidal-account staat de gebruiker dus een vrijwel onuitputtelijke muziekcollectie ter beschikking, die waar nodig de best mogelijke geluidskwaliteit van hires-bestanden naadloos combineert met het comfortabele streaminggevoel.
De Roon-ervaring wordt afgerond door de zogenaamde Focus-functie. Dit is een krachtig, maar eenvoudig te bedienen zoek- en sorteergereedschap, waarmee je je eigen collectie met een paar muiskliks op specifieke artiesten, genres, bestandsformaten of opnamekwaliteit kunt doorzoeken.
Meer over het gebruik van Roon lees je bijvoorbeeld in verschillende testverslagen:
Modernhifi – Roon in de test
Hifistatement – Roon in de test, deel 1 en deel 2
Om dit allemaal mogelijk te maken, heeft Roon natuurlijk vele duizenden uren aan ontwikkeling in de software gestoken. De kern van een Roon-systeem wordt altijd gevormd door de zogenaamde Core. Dit is de serverapplicatie, die ofwel op een pc of Mac draait, op servers van andere fabrikanten (zoals Innuos of ELAC) of op de aangekondigde, eigen server van Roon met de naam Nucleus. Waar Roon ook geïnstalleerd is, om het te kunnen gebruiken heb je in ieder geval een Roon-lidmaatschap nodig.
Gebruik je Roon op de pc of Mac, dan kun je rondom de computer een digitaal muzieksysteem opbouwen. Je hebt alleen een geschikte D/A-converter en een paar actieve luidsprekers nodig; beheer, besturing en opslag verlopen dan via de computer. Andere opslaglocaties in het netwerk worden eenvoudig in dezelfde database geïntegreerd en via de internetverbinding van de computer kun je naar Tidal-inhoud luisteren.
Als alternatief of aanvulling kun je echter ook tal van zogenaamde “Roon Ready”-apparaten via het netwerk verbinden. Deze kunnen rechtstreeks door Roon worden aangestuurd en breiden je eigen installatie uit tot een flexibel multiroom-systeem. Tot de interessantste Roon Ready-apparaten behoren bijvoorbeeld het complete productgamma van Bluesound, de met BlueOS uitgeruste toestellen van NAD, de Uniti-spelers van Naim of de Chord Poly. Ook de draadloze luidsprekers van Sonos en alle AirPlay-compatibele afspeelapparaten kunnen in een Roon-netwerk worden geïntegreerd, al is dat met wat beperkte functionaliteit.
De bediening van zo'n op Roon gebaseerd systeem van één of meerdere apparaten kan direct vanuit de Roon-software op de computer, of via een passende app op tablet of smartphone. Op enkele details van het databasebeheer na bieden deze toepassingen dezelfde functionaliteit als de Core-software, en ook het uiterlijk en de bediening lijken sterk op de desktopversie.
Nawoord:
Inmiddels zijn er met de Innuos Zen servers meerdere interessante hardware-alternatieven voor een Roon-gebaseerd muzieksysteem beschikbaar.
Meer informatie hierover is eenvoudig te vinden.
