Sennheiser Orpheus - De beste koptelefoon ter wereld

Wanneer hifi-fabrikanten over een nieuw product praten, maken ze graag gebruik van allerlei superlatieven, maar toch blijven ze altijd voorzichtig. Het risico is te groot dat de bewering dat het nieuwe apparaat het beste in zijn soort is, een concurrent op het idee brengt om via een advocaat te bewijzen dat deze uitspraak onjuist is. Toen Sennheiser echter zijn nieuwe Orpheus als de beste hoofdtelefoon ter wereld presenteerde, kwam er geen enkele tegenspraak. De geleverde inspanning is te groot, de technologische voorsprong te ver op alles wat verder gebruikt kan worden voor rechtstreekse geluidsweergave op de oren. Dat brengt quasi onvermijdelijk nog een superlatief met zich mee die buiten bereik ligt. Want met ongeveer 50.000 euro is de Sennheiser Orpheus ook met ruime afstand de duurste hoofdtelefoon ter wereld.

De oorspronkelijke Orpheus uit 1990 was al een echt statement. Omdat er in de afgelopen 25 jaar geen uitdager was, heeft Sennheiser deze nu gewoon zelf opnieuw gebouwd. Het verhaal van de Orpheus begint al in het jaar 1990. Toen bewezen de Duitse hoofdtelefoonspecialisten voor het eerst waartoe ze technisch in staat zijn, wanneer noch kosten noch redelijkheid de ontwikkelaars in de weg worden gelegd. Sennheiser zette met de originele Orpheus – met slechts 16.000 euro relatief gezien een koopje – een maatstaf waaraan sindsdien niemand zich wilde of kon meten. En omdat niemand anders probeerde de Orpheus te overtreffen en een nog betere hoofdtelefoon te bouwen, moesten nu, 25 jaar later, de eigen ingenieurs opnieuw aan de slag.

Wat de Orpheus van 1990 en die van 2015 vooral gemeen hebben, is de absoluut compromisloze aanpak om de grenzen van het technisch haalbare tot het uiterste op te zoeken. Daarom is ook de nieuwe – net als zijn voorganger – ontworpen als een compleet systeem van hoofdtelefoon en bijpassende voorversterker, om een perfect op elkaar afgestemde weergaveketen te garanderen. Zoals het hoort, zorgt in deze voorversterker een hele batterij aan buizen voor het onvergelijkbaar warme, ‘analoge’ geluid. Op welk hoog niveau de Sennheiser-ontwikkelaars klankoptimalisatie hebben bedreven, is hier meteen zichtbaar. Want alle buizen zijn omgeven door een cilinder van kwarts, die ze ten minste theoretisch moet beschermen tegen klankverstorende luchtschommelingen. Om de gewoonlijk veel krachtigere trillingen, zoals die door de vloer en het meubilair kunnen worden doorgegeven, te elimineren, heeft men ook een even ongebruikelijke als effectieve oplossing bedacht. De behuizing van de voorversterker wordt uit een massief blok marmer gefreesd, dat natuurlijk uit Carrara komt. Het geheel rust op veren, zodat de behuizing praktisch zijn eigen massa-demper is en nauwelijks door iets uit balans gebracht kan worden.

Bij de voorversterking vertrouwt Sennheiser dus op absoluut consequente analoge techniek, maar vanzelfsprekend zijn digitale bronnen voor de Orpheus geen probleem. Deze kunnen worden aangesloten via TOSLINK, S/PDIF en USB, waarbij de USB-ingang ook uitstekend overweg kan met moderne, hoge-resolutie formaten (PCM tot 384kHz, DSD256). Voor de D/A-conversie zorgt de SABRE ES9018 van ESS, een hoogwaardige DAC-chip die dankzij zijn vier interne converterlijnen per kanaal uiterst nauwkeurige en extreem ruisvrije signalen aan de versterkerbuizen levert. Het aansluiten van analoge bronapparaten is vanzelfsprekend ook mogelijk; hiervoor zijn zowel conventionele als gebalanceerde ingangen in hoogwaardige uitvoering beschikbaar.

Als je zulke inspanningen levert bij de voorversterker, moet deze hoogwaardige aanpak zich natuurlijk ook bij de eigenlijke hoofdtelefoons voortzetten. De omvormers in de Orpheus zijn elektrostaten. Bij dit principe wordt een flinterdunne folie door elektrostatische krachten gelijkmatig in trilling gebracht, zodat steeds het gehele membraanoppervlak alle frequenties uitstraalt. Vooral bij hoofdtelefoons biedt deze technologie duidelijke klankvoordelen ten opzichte van conventionele drivers. Elektrostaten werken echter met zeer hoge spanningen, de daarvoor benodigde hoogspanningsversterkers zitten meestal in de externe voorversterkerbox. Maar de ontwikkelaars van de Orpheus waren bij hun zoektocht naar perfecte klank de capacitatieve weerstand van de kabel een doorn in het oog. Daarom werd de bestaande technologie verder ontwikkeld, zodat de class-A-MOSFETs nu een plek vonden in de oorschelpen van de luxe hoofdtelefoon, dus direct bij de drivers. Het resultaat van deze enorme constructieve inspanning is een tot nu toe ongeëvenaard rendement (Sennheiser zelf spreekt van een verbetering van 200%), wat zorgt voor een praktisch feilloze impulsnauwkeurigheid.

Zoals je van een hoofdtelefoon in deze prijs- en prestatieklasse mag verwachten, voldoen ook alle andere onderdelen aan de allerhoogste eisen. Dat begint bij de verzilverde, zuurstofvrije kabels, loopt verder bij de oorschelpen van massief aluminium en houdt bij de handgemaakte oorkussens met een bekleding van echt leer en microvelours nog lang niet op. Al enkele maanden werd er in de scene gefluisterd dat Sennheiser aan iets heel groots werkte. Maar toen de Sennheiser enkele dagen geleden voor het eerst aan de wereldpers en geselecteerde dealers werd getoond, was de verbazing toch groot. De weinige uitverkorenen die tot nu toe de nieuwe Orpheus mochten uitproberen, zoeken nog steeds naar de juiste woorden om hun luisterervaring te beschrijven. Te ver verwijderd van alle anderen, te ver voorbij het bekende, buiten elke vergelijkbaarheid speelt deze super-hoofdtelefoon in zijn geheel eigen klasse. Zelfs fenomenale meetwaarden zoals een frequentiebereik van 8 tot 100.000 Hz of een vervormingsfactor van 0,01% die nooit eerder werd bereikt, zijn slechts beperkt geschikt om de uitzonderlijkheid van de Sennheiser Orpheus te beschrijven.

Luisteren in de meest besloten kring. AUDITORIUM-directeur Sebastian Schwarte behoorde tot de uitverkorenen die onlangs in Wedemark de nieuwe Orpheus mochten uitproberen. In februari 2016 gaat Sennheiser beginnen met de productie en bij maximale capaciteit rekent men op ongeveer 50 exemplaren – per jaar! De Orpheus zal dus minstens zo zeldzaam en exclusief blijven als zijn voorganger. Om überhaupt de kans te hebben om dit exclusieve stuk eens te beluisteren of zelfs te kopen, moeten geïnteresseerden zich op een wachtlijst inschrijven; Sennheiser zal dan stap voor stap op het hoofdkantoor in Wedemark luistersessies met de Orpheus aanbieden. Als bijzondere service bieden wij u de mogelijkheid om zich eenvoudig en snel op deze lijst te laten zetten. Laat in het onderstaande formulier gewoon uw naam en e-mailadres achter, dan regelen wij de rest. Uiteraard zullen wij uw gegevens uitsluitend gebruiken voor deze aanmelding!