Special: Multiroom-systemen vergeleken

Multiroom-audio – dus het verspreiden van muziek naar verschillende kamers – is eigenlijk geen nieuw fenomeen. Bose, Revox en B&O hadden al in de jaren tachtig bijpassende "muziekverdelers" in het programma, en door experts ontworpen en geïnstalleerde systemen bestaan zelfs nog langer. Al deze vroege benaderingen hebben gemeen dat ze een puur analoog muzieksignaal via conventionele koperen kabels verspreidden. De installatiewerkzaamheden waren dan ook aanzienlijk, en als men bij een nieuwbouw of de laatste grote renovatie niet aan kabelgoten had gedacht, was een latere installatie vrijwel onmogelijk.

Moderne multiroom is draadloos

Met de opkomst van netwerktechnologie in huis, en vooral door de alomtegenwoordige introductie van draadloze technologie zoals Wireless LAN (WLAN), zijn er tegenwoordig heel andere mogelijkheden om muziek elegant en comfortabel in meerdere kamers beschikbaar te maken. Een klein Amerikaans startupbedrijf zag deze trend als een van de eersten en introduceerde in 2005 al het eerste draadloze multiroomsysteem. En toen ze ook nog een kleine, rebelse muziekaanbieder genaamd Napster in hun systeem integreerden, zodat gebruikers praktisch elk nummer ter wereld op elk moment konden afspelen, was het succes van de Amerikanen niet meer te stoppen. We hebben het natuurlijk over Sonos, dat deze markt niet alleen als eerste ontwikkelde, maar ook lange tijd onbetwist domineerde. Natuurlijk zijn sindsdien ook andere bedrijven op deze opvallende (en winstgevende) trend gesprongen. Zelfs de normaal gesproken wat trage molens van de "klassieke" hifi-fabrikanten zijn inmiddels gaan draaien, waardoor er nu een groot aantal interessante alternatieven voor Sonos op de markt is. De keuze is zo groot dat het niet altijd gemakkelijk is om het overzicht te behouden en de juiste beslissing te nemen. Des te opmerkelijker is het dat er in de gangbare media nauwelijks serieuze vergelijkingen van de huidige systemen zijn. Daarom hebben we het zelf maar gedaan en de belangrijkste feiten over de meest verspreide systemen verzameld.

De vergelijking

Voor deze vergelijking hebben we de volgende systemen nader bekeken: Yamaha MusicCast, Bluesound, Heos by Denon, Sonos en Bose SoundTouch. En ja, van deze vijf systemen hebben we er vier in ons programma, en dat is zeker geen toeval. We denken namelijk goed na over welke producten en oplossingen we in ons aanbod opnemen. Het is dus niet verwonderlijk dat we vier van de belangrijkste systemen op de markt in ons portfolio hebben. Bovendien hebben deze vier systemen allemaal heel verschillende sterke en zwakke punten en vullen ze elkaar in ons aanbod zinvol aan, omdat ze verschillende toepassingsgebieden bestrijken. De vergelijking en vooral de overzichtstabellen verderop zijn grotendeels gebaseerd op onze eigen ervaringen met de afzonderlijke systemen en op openbaar beschikbare productinformatie. Soms wilden we echter ook wat dieper in de materie duiken en hebben we de fabrikanten om extra informatie gevraagd, bijvoorbeeld over de latentie of de geluidskwaliteit van de draadloze overdracht. Helaas konden of wilden niet alle aanbieders onze vragen beantwoorden; daar wordt in de tabellen dan ook op gewezen.

Eén systeem voor alles? Eerder niet...

Zoals zo vaak en daarom weinig verrassend, heeft onze vergelijking uitgewezen dat de beroemde "alleskunner" – dus dé oplossing voor alle wensen en klanten – niet bestaat. Alle hier bekeken multiroomsystemen hebben juist duidelijke sterke en zwakke punten die ze meer of minder geschikt maken voor bepaalde toepassingen. Deze details kunt u vinden in de overzichtstabellen aan het einde van het artikel, zodat u een eigen oordeel kunt vormen over welke oplossing het beste bij u past. Voor wie dat teveel werk is, zijn de volgende samenvattingen van de afzonderlijke systemen bedoeld. Natuurlijk staat het AUDITORIUM-team in Hamm, Münster of Hamburg ook altijd klaar voor een uitgebreid advies over dit onderwerp.

Multiroomsystemen in één oogopslag

Yamaha MusicCast

Het leek er bijna op alsof een van de meest traditionele Japanse hifi-fabrikanten de huidige multiroomtrend volledig had gemist. En dat terwijl Yamaha al in 2003 een servergebaseerd, draadloos muzieksysteem genaamd MusicCast had gepresenteerd dat zijn tijd ver vooruit was en daarom ook niet succesvol werd. Maar toen de Japanners op de IFA 2015 de naam nieuw leven inbliezen, was de vakwereld zeer verrast. In Hamamatsu had men namelijk niet stilgezeten, maar flink doorontwikkeld. Het belangrijkste verschil van MusicCast met vrijwel alle andere multiroomsystemen is het feit dat het niet in de eigenlijke zin een zelfstandig systeem is. De MusicCast-technologie is vanaf het begin geïntegreerd in tal van "klassieke" producten, van de klassieke stereoversterker, via AV-receivers en soundbars tot het mooie wekkerradio RESTIO ISX-80. Er zijn ook losse componenten, zoals de compacte luidspreker WX-030 of het stereoluidsprekerpaar NX-N500, zodat je met MusicCast ook gemakkelijk kleinere systemen kunt opzetten. Bij de start waren er al niet minder dan 26 met MusicCast uitgeruste producten beschikbaar, en het aanbod zal dit jaar nog aanzienlijk worden uitgebreid. Een ander bijzonder kenmerk van de MusicCast-oplossing is het feit dat alle MusicCast-apparaten tegelijkertijd bron én ontvanger kunnen zijn. Dat klinkt in eerste instantie onopvallend, maar biedt fascinerende mogelijkheden als je er dieper induikt. Elk MusicCast-apparaat in het systeem stelt namelijk automatisch alle lokaal aangesloten bronnen beschikbaar op het netwerk, zodat ze overal kunnen worden opgeroepen. De FM-tuner van de keukenradio is dus in het hele huis als muziekbron beschikbaar, net als de op de AV-receiver aangesloten externe blu-ray-speler of de settopbox. Dit maakt zo veel combinaties mogelijk, dat een min of meer volledige opsomming de reikwijdte van dit overzicht zou overschrijden. Maar iedereen die ooit tijdens een spannend voetbalwedstrijd dringend naar het toilet moest, zal de mogelijkheid waarderen om het tv-geluid mee te nemen naar een andere kamer... En tenslotte biedt MusicCast nog een uniek kenmerk: elk MusicCast-apparaat kan bluetooth ontvangen én zenden. Daarmee kun je bijvoorbeeld een bestaande bluetooth-hoofdtelefoon overal in huis draadloos gebruiken om muziek van willekeurige bronnen te beluisteren. MusicCast is dus met afstand het meest uitgebreide en flexibelste systeem in deze vergelijking en daarom de eerste keus voor iedereen die comfortabel multiroomgebruik met echte stereo- en homecinemasystemen wil combineren. Tegelijkertijd is dit ook het grootste nadeel van het systeem. Want als je alleen in twee of drie kamers draadloos Spotify wilt luisteren en geen waarde hecht aan "grote" installaties met aparte luidsprekers, dan beperkt het aanbod van Yamaha zich tot maximaal twee of drie apparaten. Meer informatie in het AUDITORIUM

Bluesound

Bluesound behoort, net als NAD en PSB Speakers, tot de Lenbrook-groep en wordt daarom in Nederland (zoals NAD) ook door Dynaudio gedistribueerd. De aanpak van Bluesound is duidelijk gericht op de best mogelijke geluidskwaliteit; als enig systeem in de vergelijking ondersteunt Bluesound nu al MQA en echt hires-streaming voor alle apparaten in multiroomgebruik (bij MusicCast en Heos ontvangt bijvoorbeeld alleen de hoofdbron een echt hires-signaal, alle andere apparaten in het netwerk krijgen slechts een 48kHz/16bit-downmix. Bij Sonos is de draadloze overdracht sowieso beperkt tot 48kHz/16bit.) In hoeverre het überhaupt zinvol is om een hires-signaal op extreem compacte boxen als de Bluesound-producten af te spelen, is een onderwerp voor een andere discussie. Feit is echter dat de stijlvolle en degelijk afgewerkte Bluesound-speakers met elke bron buitengewoon goed klinken. Consequent integreert Bluesound met Qobuz, HD Tracks en HiresAudio ook meer kwalitatief hoogwaardige muziekdiensten dan elk ander multiroomsysteem. Met de draadloze versterker Powernode 2 en daarop aangesloten externe luidsprekers kan Bluesound het kwaliteitsvoordeel van de overdracht pas echt benutten. En voor iedereen die zijn cd-collectie nog wil archiveren, maar daarbij geen computer wil gebruiken, is de ripping-server Vault 2 met ingebouwde drive en automatische muziekherkenning/-beheer een doorslaggevend argument. Bluesound is dus een zeer eenvoudig systeem met een overzichtelijk, maar zinvol assortiment en een duidelijke focus op hoge resolutie geluidskwaliteit. Meer informatie in het AUDITORIUM

Heos by Denon

Denon heeft onlangs aangekondigd binnenkort ook AV-receivers en andere producten met geïntegreerde Heos-functionaliteit op de markt te brengen. Op dit moment beperkt het aanbod zich echter tot "slechts" vier compacte draadloze luidsprekers en een soundbar. Maar daar kun je al heel wat mee doen, vooral omdat de kleinste box HEOS 1 met de optionele accu GoPack ook als mobiele muziekgenoot kan dienen en zo ook onderweg of op het terras zonder stopcontact urenlang muziek kan afspelen. Bovendien is de HEOS 1 samen met de Sonos PLAY:1 een van de weinige draadloze luidsprekers die geschikt zijn voor vochtige ruimtes en dus probleemloos in de badkamer gebruikt kunnen worden. Over het algemeen merk je aan Heos dat de ingenieurs bij de ontwikkeling vaak naar marktleider Sonos hebben gekeken, maar dat is op zich niet slecht. En inderdaad doet het Heos-systeem qua gebruiksgemak en functies niet onder voor dat van Sonos. Alleen wat betreft het aantal rechtstreeks in het systeem of de app geïntegreerde muziekdiensten is Sonos duidelijk in het voordeel. Maar dat moet je niet overwaarderen, want met onder andere Spotify, Tidal, Deezer en Napster heeft Heos alle echt relevante diensten aan boord; niet rechtstreeks ondersteunde aanbieders kunnen bovendien via bluetooth direct vanaf een mobiel apparaat aan de Heos-groep worden toegevoegd. Heos is door Denon zo duidelijk als "Sonos-alternatief" gepositioneerd dat de Californiërs zich zelfs genoodzaakt zagen een rechtszaak aan te spannen wegens vermeende patentinbreuk. Dat kun je gerust als een soort erkenning zien, want Sonos lijkt in het Denon-systeem voor het eerst een serieuze concurrent te zien. En inderdaad lijkt Heos op het eerste gezicht een vergelijkbare doelgroep aan te spreken: mensen die met weinig moeite een eenvoudig multiroomsysteem willen opzetten. Maar bij al onze luistertests hadden de Heos-producten tot nu toe duidelijk de overhand op de vergelijkbare Sonos-apparaten, en bovendien maakt Heos met de meerzoneversterker HEOS Drive een echte stap richting complexere en grotere oplossingen, die met Sonos momenteel niet mogelijk zijn. Meer informatie in het AUDITORIUM

Sonos

Sonos heeft de markt voor draadloze multiroomsystemen überhaupt pas gecreëerd en jarenlang gedomineerd. Daarvoor verdient de fabrikant erkenning, en deze voorsprong in ervaring is ook te merken aan het systeem en de producten. Geen enkele oplossing integreert meer muziekdiensten, de draadloze verbinding werkt extreem stabiel en vooral bij de installatie en bediening van het systeem via de smartphone-app hebben de Californiërs nog steeds een – zij het afnemende – voorsprong. Het aanbod aan luidsprekers is in positieve zin overzichtelijk: een kleine, een middelgrote en een grote compacte luidspreker (PLAY:1, PLAY:3 en PLAY:5), een soundbar genaamd PLAYBAR en een draadloze subwoofer. Vooral de subwoofer is bijzonder, want die kan los worden gekocht en met elk ander Sonos-product worden gecombineerd. Zo kun je bijvoorbeeld een draadloos 2.1-systeem met 2x PLAY:1 en de sub samenstellen. De jarenlange ervaring met draadloze technologie blijkt ook uit het vertrouwen dat Sonos heeft in de beheersing van deze technologie: als enige aanbieder raden ze het draadloze systeem ook aan voor meerkanaals toepassingen en bieden ze zelfs een 5.1-set aan bestaande uit 2x PLAY:1, de PLAYBAR en de subwoofer. Vanwege de in surroundgebruik benodigde precieze controle van latentie en timing is dat opmerkelijk. De jarenlang dominante positie van Sonos komt niet uit de lucht vallen. De Amerikanen beheersen hun draadloze technologie goed en hebben bij de bediening een zekere voorsprong. Wie dus een eenvoudig en voordelig draadloos multiroomsysteem zoekt, kan daar nog steeds goed mee uit de voeten. Maar tegenwoordig zijn er serieuze alternatieven die de gevestigde Sonos-oplossing andere concepten, meer toepassingsmogelijkheden en vooral een duidelijk betere geluidskwaliteit tegenoverstellen. Sonos lijkt deze tegenwind inmiddels goed te voelen en heeft onlangs aangekondigd het concept volledig te herzien (evenals een aanzienlijk aantal ontslagen). Meer informatie in het AUDITORIUM

Bose SoundTouch

In de zogeheten "echte" hifi-wereld heeft het geen bijzonder goede reputatie. Dat heeft de Amerikaanse fabrikant echter nooit gestoord en het bedrijf is een van de grootste audio-aanbieders ter wereld geworden, in de relevante ranglijsten meestal ver voor de vermeend "echte" hifi-merken. De eenvoudig te bedienen muziek- en homecinemasystemen voor iedereen met het (neutraal bedoeld) typische "Bose-geluid" zijn gewoon succesvol, en daar is niets mis mee. Ook het draadloze multiroomsysteem SoundTouch zal zijn fans en kopers vinden, ook al schiet het in objectieve vergelijking met de andere hier besproken systemen duidelijk tekort. De beschikbare productkeuze is goed, maar wat inconsequent. Waarom sommige SoundTouch-apparaten bijvoorbeeld Airplay ondersteunen en andere weer niet, is net zo onbegrijpelijk als het feit dat er wel de soundbar Solo 5 TV met SoundTouch-aansluiting is, maar het succesvolle sounddeck Solo 15 niet. Op het gebied van bediening hebben de ontwikkelaars uit Framingham hun huiswerk echter opnieuw gedaan – de SoundTouch-app ziet er fraai uit en is dankzij een focus op de belangrijkste functies heel eenvoudig te gebruiken. Bose is altijd zijn eigen weg gegaan, en dat geldt ook op het gebied van multiroom. Op zichzelf voldoet SoundTouch aan alle belangrijke eisen, maakt het eenvoudig mogelijk om muziek in meerdere kamers te verspreiden en is het in talloze Bose-compleetsystemen geïntegreerd. Over het geluid kan men zeker van mening verschillen, maar in objectieve vergelijking schiet het qua functionaliteit en flexibiliteit volgens ons duidelijk tekort ten opzichte van de andere systemen. Meer informatie bij bose.de

Samenvatting

Zoals al in het begin vermeld: hét ene multiroomsysteem voor alle wensen bestaat niet, maar inmiddels is er wel voor ieder een passend systeem. Eenvoudig en voordelig kan het nog steeds met Sonos, Heos is een iets duurdere, maar daarvoor duidelijk krachtigere geluidsalternatief. Bluesound doet er qua sound nog een schepje bovenop en biedt met de ripping-server Vault 2 een interessante extra functie. Yamaha’s MusicCast is het diepst geïntegreerd in de "echte" hifi- en homecinemawereld en richt zich vooral op iedereen die modern en comfortabel multiroom wil combineren met de kwaliteit en uitstraling van klassieke installaties. Deze vergelijking is natuurlijk slechts een momentopname. Als Denon de aangekondigde AV-receivers met Heos uitbrengt, zullen de kaarten in de vergelijking MusicCast/Heos ongetwijfeld opnieuw worden geschud. En Yamaha heeft met MusicCast ook nog genoeg plannen, waarover we hier helaas nog niet mogen berichten...

Multiroomsystemen in vergelijking: uitrusting en features

(Op kleinere schermen eventueel binnen de tabel naar links en rechts scrollen om alle inhoud te zien.)

Algemeen

Productkeuze

Muziekdiensten

App