Streaming met Accuphase en Melco N1A

Streaming met Accuphase lukt niet? Het lukt wel, en het is zelfs echt leuk. Wij laten zien hoe.

door Olaf Adam

  Accuphase werd in 1972 opgericht in Yokohama en staat sindsdien aan de top van het Japanse high-end hifi. Laat je niet misleiden door de traditioneel champagnekleurige behuizingen, de opschriften en de displays in charmante jaren 80-stijl. Accuphase ontwikkelt zijn producten en technologieën voortdurend en speelt in op alle nieuwe trends in de markt. Zo hebben de Japanners met de DC-37 een van de beste en meest geavanceerde D/A-converters van dit moment in hun assortiment. Voor het volledig digitale hifi-geluk ontbreekt eigenlijk alleen nog een goede streamer, maar die zoek je bij Accuphase helaas tevergeefs. Wij hebben wat geëxperimenteerd en met de Melco N1A een perfecte partner gevonden, waarmee je een eenvoudig te bedienen streamingoplossing met het ongeëvenaarde Accuphase-geluid kunt opbouwen.

Streaming met Accuphase DC-37

  Je moet wel een beetje glimlachen als je voor het eerst een Accuphase DC-37 in het echt voor je ziet. De behuizing in champagnetint (logisch!), de (nep?) houten zijkanten, het speelse lettertype van het modelnummer en niet te vergeten de anachronistische segment-LCD-displays links en rechts van het verlichte Accuphase-logo - de DC-37 zou in de stereotoren van je vader in de jaren zeventig niet zijn opgevallen. Maar hij heeft het faam en is uiterst modern van binnen! Want de DC-37 is een DAC oftewel D/A-converter van topklasse, die digitale muziek tot DSD128 en PCM 384kHz/32 bit accepteert en omzet in verfijnde analoge klanken. De ontwikkelaars hebben daarbij bijzondere aandacht besteed aan de weergave van DSD en SACD. De DC-37 neemt hiervoor de Accuphase-eigen MDSD-technologie over van het grotere model DC-901. Hierbij voert een vrij programmeerbare FPGA-chip een upsampling van het inkomende DSD-signaal uit en bewerkt het signaal met een geavanceerd filter met glijdend gemiddelde, om een vrijwel ruisvrije D/A-conversie mogelijk te maken. Voor deze conversie zorgt per kanaal een 32bit-DAC met elk acht parallelle schakelingen. Bij PCM-signalen worden deze DAC’s rechtstreeks aangestuurd. Met het zo verkregen analoge signaal gaat de DC-37 vervolgens ook uiterst zorgvuldig om. Het analooggedeelte beschikt over een volledig onafhankelijk voeding, om storende invloeden vanuit het digitale deel vanaf het begin te vermijden. De gebalanceerde en ongebalanceerde signaalwegen in de DC-37 zijn bovendien volledig van elkaar gescheiden en worden apart gefilterd. Zo kun je zonder zorgen beide uitgangen tegelijkertijd gebruiken, zonder interferentie te hoeven vrezen.

De streamer

  De DC-37 brengt alle voorwaarden mee om een digitaal signaal om te zetten in ultiem muziekgenot. Maar behalve de bekende (en uitstekende) SACD-spelers biedt Accuphase zelf geen digitale bronnen aan. En zomaar een willekeurige streamer op deze hoogwaardige DAC aansluiten zou bijna een heiligschennis zijn. Het lag dus voor de hand dat wij op zoek gingen naar de best mogelijke digitale bron voor deze uitzonderlijke converter. En eigenlijk was de zoektocht snel voorbij, want de Melco N1A dringt zich hier als oplossing direct op.  

Melco - opslagoplossing met audio-traditie

Allereerst is de N1A veel meer dan een streamer, het is vooral een digitale muziekbibliotheek. De ontwikkeling werd gestart door niemand minder dan Makoto Maki, oprichter en voorzitter van Buffalo Inc., een van ’s werelds toonaangevende fabrikanten van harde schijven en opslagoplossingen. Makoto Maki is namelijk al decennia lang een liefhebber van hoogwaardige hifi en richtte zijn bedrijf (destijds onder de naam Maki Engineering Laboratory Company - MELCO) op als hifi-fabrikant. Na enkele opvallende platenspelers richtte Melco zich steeds meer op audiocomponenten en –accessoires, en uiteindelijk op computerperiferie en harde schijven. Terwijl de merknaam Buffalo in deze sector wereldwijd bekend werd, opereert het moederbedrijf nog altijd onder de naam Melco Holdings.  

Maki-san heeft tegenwoordig natuurlijk veel meer tijd voor zijn hobby dan vroeger en heeft altijd de nieuwste ontwikkelingen gevolgd. Logisch dat hij enkele jaren geleden met de wens voor een netwerk-harde schijf naar zijn Buffalo-ingenieurs ging. Enige voorwaarde: de muziekopslag moest in alle opzichten voldoen aan zijn audiofiele klankeisen. Om het kort te maken: de ingenieurs moesten al snel vaststellen dat hun beproefde en miljoenen keren verkochte standaardproducten wel snel en betrouwbaar werkten, maar qua klank veel te wensen overlieten. Er volgden ongeveer drie jaar intensieve ontwikkeling, waarin eerst moest worden uitgezocht waarom een harde schijf in het netwerk überhaupt invloed op de klank kan hebben. De doorbraak kwam uiteindelijk toen Alan Ainslie, een echte audioman, aan het team werd toegevoegd. Hij had zich eerder bij Chord en Naim intensief beziggehouden met muziekstreaming via netwerken.  

De Melco N1 neemt de leiding over het streamen in het netwerk en levert de speler of DAC perfect voorbereide data   Het resultaat van deze briljante samenwerking zijn de N1A en N1Z, de eerste producten sinds decennia onder de merknaam Melco. Het verschil tussen beide zit vooral in het gebruikte geheugen (magnetische harde schijven in de N1A, speciaal ontwikkelde ‘Audiograde’ SSD-opslag in de N1Z). Het basisprincipe is bij beide modellen gelijk. Simpel gezegd neemt de N1 de controle over het volledige dataverkeer in het muziekenetwerk, sorteert en controleert de datablokken en levert de muziekstream uiterst nauwkeurig en dus vrij van jitter aan. Dit werkt het beste met muziekbestanden die op het interne geheugen zijn opgeslagen. Maar de unieke netwerktechnologie van de Melco heeft zelfs het potentieel om het geluid van elk digitaal muziekbestand dat via hem wordt gestreamd te verbeteren. Dus profiteert je eigen muziekbibliotheek op een bestaande NAS net zo van het Melco-geluid als de Spotify-stream voor tussendoor.  

In de praktijk: streaming met Accuphase en Melco

Dat is natuurlijk allemaal theorie, en ook behoorlijk complex als je in de technische details duikt. Wat telt, is de praktijk. En onze ‘opstelling’ in luisterstudio 07 van Auditorium Hamm toonde snel het enorme klankpotentieel van de combinatie Accuphase DC-37 en Melco N1A aan. De DC-37 is zoals beschreven een uitstekende converter en de Accuphase-keten met Avantgarde Acoustic Trio als luidsprekers klonk daarvoor ook al bepaald niet slecht. Maar de toevoeging van de Melco N1A als bron tilt het geheel daadwerkelijk naar een heel ander niveau.  

  Dat wordt vooral duidelijk als je de Accuphase-elektronica voedt met zeer hoog resolute muziekbestanden, die alleen als download en niet op fysieke drager beschikbaar zijn. De combinatie van DC-37 en N1A werkt met DSD-bestanden tot 5,6448 MHz (DSD128 = dubbele resolutie van SACD) en PCM-bestanden tot 384kHz/32 bit, dus de beste beschikbare studio-masterkwaliteit van dit moment. Om de enorme detaillering van zulke hoogwaardige opnames te kunnen waarderen, moet alles in de installatie kloppen, en dat is hier absoluut het geval.  

  De bediening van het streamingsysteem is eenvoudig, maar zou iets eleganter kunnen zijn. In principe kun je de te spelen nummers direct op het display van de Melco N1A selecteren, maar dat is omslachtig en niet meer van deze tijd. Een eigen app voor bediening biedt Melco momenteel niet aan, dus moet je een andere UPnP-app, zoals de veelgebruikte PlugPlayer, gebruiken. Daar stel je de Melco N1A zowel als bron (“Server”) als afspeelapparaat (“Renderer”) in en sluit je de Accuphase DC-37 via USB aan. Zoals gezegd, het werkt, maar fraai is anders. Als UPnP-server biedt de Melco een kleine maar praktische eigenschap: je kunt de opgeslagen muziekbestanden sorteren of zoeken op formaat en resolutie. Zo vind je snel de beste nummers om de capaciteiten van de installatie maximaal te benutten.  

Niet mooi, maar functioneel – bediening met de PlugPlayer-app   Hoogwaardig muziekstreamen met Accuphase – het kan dus, en met een werkelijk verbluffend resultaat!

Meer informatie:

Meer informatie over de Accuphase DC-37 en de Melco N1A vind je eenvoudig via de zoekfunctie op de website van Auditorium Hamm.