Hoe was de CES 2015 nou eigenlijk?
door Olaf Adam
Vier dagen lang aan het begin van elk jaar zijn de ogen van de wereld gericht op Las Vegas, want van de Consumer Electronics Show verwacht men eigenlijk het grote nieuws op het gebied van tv, hifi en thuisbioscoop. De laatste jaren worden de CES-berichten echter steeds meer bepaald door ‘slimme’ keukens, ‘connected’ auto's en andere trends. Toch zijn de traditionele premières er nog steeds, je moet alleen wat beter kijken om ze te ontdekken. Daarom waren wij er. Aan het begin van dit kleine verslag is het misschien goed om kort de oppervlakkig zichtbare ‘grote’ trends te noemen. Die worden door talrijke waarnemers en duiders van de branche vaak al vóór de beurs terecht gespeculeerd, en ook 2015 was daarop geen uitzondering. Dus wist iedereen eind december al waar het in Las Vegas om zou draaien: Smart Home, Connected Cars en het zogenaamde ‘Internet Of Things’. En inderdaad, dat was er in Las Vegas dan ook volop te zien. Maar de grote revolutie, zoals het geruchtencircuit vooraf deed vermoeden, bleef uit. Vooral bij het onderwerp ‘Smart Home’ had men eigenlijk meer verwacht. Wel presenteerden veel bekende en onbekende fabrikanten zich onder deze noemer en lieten ze ook veel nieuwe producten zien. Maar de allesomvattende standaard, de algemene oplossing waarmee je van een verbonden huis eindelijk een echt slim huis kunt maken, laat nog steeds op zich wachten. Interessant hierbij was vooral dat voorafgaand aan en deels ook nog tijdens de beurs vooral over één fabrikant werd gesproken die CES traditioneel negeert. Het gaat om Apple, wiens ‘HomeKit’-platform de beoogde uniforme standaard moet worden waarmee je producten van verschillende fabrikanten niet alleen met elkaar kunt verbinden, maar ook echt intelligent kunt aansturen. Er waren inderdaad de eerste HomeKit-producten op CES te zien, maar het grote aha-effect bleef uit. Het is leuk om een stopcontact of garagedeuropener met je smartphone te bedienen, maar echt nieuw is dat niet. In Las Vegas werd duidelijk: veel van wat onder het begrip ‘Smart Home’ werd getoond, past eigenlijk alleen onder het veel vagere overkoepelende begrip ‘Internet of Things’; steeds meer afzonderlijke apparaten, van het stopcontact tot het fornuis, zijn inderdaad verbonden (of verbindbaar) en theoretisch met het internet gekoppeld. ‘Slim’ wordt het pas door een zinvolle koppeling van de apparaten, waardoor echt intelligente aansturing mogelijk wordt. Zulke oplossingen komen er ongetwijfeld. Op CES 2015 waren ze echter hoogstens in de eerste aanzet te zien.
HomeKit-stopcontact uit het EVE-programma van Elgato – veel producten zijn al ‘connected’, maar echt ‘smart’ zijn de meeste niet CES ontwikkelt zich steeds meer tot een innovatieplatform voor internationale autofabrikanten; en dat terwijl de beroemde Detroit Motor Show maar een week later plaatsvindt. Connected Car is hier het sleutelwoord en omvat alles, van met de smartphone verbonden entertainmentoplossingen tot toekomsttechnologieën zoals autonoom rijdende auto's of intelligente verkeerssystemen, waarin alle voertuigen op de weg met elkaar communiceren.
De spannendste innovaties op CES komen inmiddels van de autofabrikanten – zoals deze futuristische visie van een toekomstige, autonoom rijdende en natuurlijk volledig verbonden S-Klasse van Mercedes Benz Maar natuurlijk waren ook de fabrikanten die de meer traditionele CES-onderwerpen bedienen, niet stil blijven zitten. Zo werd bijvoorbeeld overduidelijk dat 4k/UHD de toekomst op de tv-markt zal zijn. Samsung zal dit jaar van iets meer dan 100 nieuwe televisies er maar liefst 66 (voornamelijk gebogen modellen) met UHD-resolutie uitbrengen; in bepaalde maten zal er zelfs geen keuze meer zijn tussen Full HD of UHD. Bij de andere tv-fabrikanten is dat vergelijkbaar, maar Samsung had nog een andere (marketing)troef in handen. Onder de ietwat misleidende naam ‘S-UHD’ presenteerden zij niet de volgende stap in pixelaantal, maar de nieuwste generatie LED/LCD-tv’s. Dankzij een backlight met ‘Quantum Dot’-technologie en andere innovaties zouden deze nieuwe S-UHD-toestellen qua kleurweergave, zwartwaarden, helderheid en briljantie minstens kunnen tippen aan de veelgeprezen OLED-displays, en op veel vlakken zelfs beter presteren – tegen een aanzienlijk lagere prijs. Logischerwijs had Samsung dan ook niets nieuws te melden over OLED, althans voorlopig lijkt dat onderwerp voor de Koreanen niet meer zo belangrijk.
OLED voorlopig geen onderwerp meer – Samsung zet volledig in op de LCD-gebaseerde S-UHD-techniek, die met 4k en Quantum Dot-technologie zelfs een beter beeld zou moeten bieden Helemaal anders is het bij de Koreaanse buren van LG. Daar blijft OLED dé hoogwaardige tv-techniek van nu en de toekomst; verschillende nieuwe 4k-OLED-tv’s op de stand van LG spreken boekdelen. Een qua beeldkwaliteit uiterst interessant onderwerp dat in Vegas steeds weer werd besproken, was ‘High Dynamic Range’ (HDR), dus inhoud met een groter contrast- of dynamiekbereik. Netflix kondigde bijvoorbeeld voor de nabije toekomst passende streamingaanbiedingen aan, zowel in 4k- als in Full-HD-resolutie. Geschikte tv’s komen er binnenkort aan, bijvoorbeeld van LG of Panasonic. CES in Las Vegas is ook altijd een soort van hoger, sneller, verder voor de tv-industrie. De afgelopen jaren was het echter vooral ‘dunner’, en het huidige toppunt in deze discipline werd door Sony gepresenteerd: met slechts 4,9 mm op het dunste punt is de X900C momenteel de dunste 4k-tv op de markt. Verrassend genoeg was dat echter niet de grote sensatie op de Sony-stand. Veel meer ophef en media-aandacht kreeg de comeback van het merk ‘Walkman’ in de vorm van een hoogwaardige mobiele muziekspeler. Dat kwam deels doordat veel mainstream-journalisten verbaasd reageerden op de beoogde prijs van circa 1.200 US-dollar. Die is zeker ambitieus en ook voor Sony opvallend, maar zoals onder andere Astell&Kern al jaren bewijst, is er in die prijsklasse zeker een interessante markt.
Sony: De nieuwe Walkman is een 1.200 dollar kostende highres-speler – moedige beslissing! Bij Astell&Kern, oftewel iriver, zal men hier waarschijnlijk rustig op reageren. Ten eerste hebben ze daar een aanzienlijk marktaandeel en ervaring, ten tweede betreedt men met het AK500-systeem sowieso net een veelbelovend nieuw speelveld. Het desktop-systeem rondom de netwerkspeler AK500N is Astell&Kerns eerste product voor thuisgebruik en combineert de hoge competentie van de fabrikant op het gebied van highres-muziek met doordachte uitrusting, DLNA-streaming en bitnauwkeurige cd-ripping.
AK500 – Het eerste stationaire systeem van Astell&Kern Daarmee zijn we ook fysiek in een heel ander deel van de beurs beland. Terwijl de tv-fabrikanten en andere massa-aanbieders zich vooral in het Las Vegas Convention Center ophouden, heeft de hifi- en highend-branche zich de afgelopen jaren verzameld in het Venetian Hotel of het Mirage aan de overkant van de straat. In de knusse sfeer van elegante hotelsuites kun je op meerdere verdiepingen naar hartenlust luisteren en kijken naar wat er nieuw is. Als je daar tenminste de tijd voor hebt, want het aanbod is behoorlijk uitgebreid.
Beurs op zijn Las Vegas – het Venetian Hotel and Casino is sinds enkele jaren de CES-locatie voor hifi en highend Bij de aanwezige Duitse fabrikanten draaide het – niet verrassend – allemaal om streaming en highres-muziek. Dieter Burmester presenteerde bijvoorbeeld het ‘kleine’ muziekcentrum MC 151, dat technisch grotendeels gebaseerd is op de MC 111, maar zonder diens voorversterker en grafisch display. Ook nieuw uit Berlijn: de luidsprekers BA 31 als aanvulling op de Ambience-serie, en prototypes van extreem hoogwaardige inbouwluidsprekers in een chique aluminium omlijsting.
Dieter Burmester met de BA31 en de MC 151 Audionet deelde de suite in het Mirage met de platenspeler-specialisten van Scheu Analog, maar ook bij de Bochumers staat digitaal minstens even hoog op de agenda. In het demonstratiesysteem speelde bijvoorbeeld de phono-voorversterker PAM G2 samen met de streaming-client DNP.
Thomas Gessler in de suite van Audionet en Scheu Analog in het Mirage Ook bij MBL was het bijzonder stijlvol. Terwijl de complete nieuwe Noble-Line de Radialstrahler 101E Mk.II tot topprestaties aanzette, was er in de aangrenzende ruimte met iets bescheidener apparatuur een eerste indruk te krijgen van de bijpassende streamingplayer met passende app, die waarschijnlijk later dit jaar als kant-en-klaar product te koop zal zijn.
Streaming Network Player met mooi vormgegeven app van MBL Ook T+A zette in Las Vegas in op digitale muziekkwaliteit, maar met een heel eigen aanpak. Directeur Siegfried Amft noemt de nieuwe PDP 3000 HV een hoogwaardige DSD-speler. De combinatie van SACD-loopwerk en DSD-geschikte DAC moet zo het beste uit alle digitale formaten halen. Meer informatie over de PDP 3000 HV is te vinden op de website van de fabrikant.
Siegfried Amft is trots op de P 3000 HV, die de uiterst succesvolle HV-serie aanvult Andere Duitse fabrikanten, zoals Avantgarde Acoustic of Clearaudio, hadden misschien niet per se nieuwe producten te tonen, maar maakten toch gebruik van CES om zich te presenteren en internationale contacten te onderhouden. Echte nieuwtjes waren er bijvoorbeeld bij Chord Electronics. Om voort te bouwen op het grote succes van de Chord Hugo, presenteerden de Britten in Las Vegas de Hugo TT (Table Top) als stationaire variant. Hoewel het een apparaat voor thuisgebruik is, beschikt de Hugo TT nog steeds over een accu, om een stabiele en storingsvrije stroomvoorziening te garanderen. Een nieuwe asynchrone USB-ingang (type B) kan zowel voor HD- als SD-streams als ingang dienen. Ook de opvolger van de Chordette-DAC CuteHD beleefde zijn première op CES en heet toepasselijk 2Qute. Daarmee profiteert nu ook de Chordette-serie van de bekroonde DAC-technologie van de Hugo. Meer informatie over de Chord Hugo TT en Chordette 2Qute is te vinden bij de erkende dealers.
Meteen twee wereldprimeurs bij Chord Electronics – DAC-goeroe Robert Watts (links) en directeur John Franks presenteren de Chordette 2Qute en de Hugo TT Ook innovatie bij Lyngdorf Audio. De nieuwe eindversterker SDA-2400 (2x 400 watt) heeft naast analoge ook digitale ingangen en kan zo veel mediaplayers, netwerkstreamers of voorversterkers zowel qua klank als vermogen ondersteunen.
Lyngdorf Audio – De eindversterker SDA-2400 heeft zowel analoge als digitale ingangen Buiten de eigenlijke beurs was er ook de gelegenheid om een eerste blik te werpen op drie nieuwigheden van Rotel. De RSP-1582 is een op topgeluid getunede 7.1-AV-processor, die naast 4k-mogelijkheden en hoogwaardige Burr-Brown-DAC's onder andere ook een parametrische 10-bands equalizer en aptX-Bluetooth biedt. De nieuwe 3D-geluidstechnieken zoals Dolby Atmos of Aura 3-D zijn echter voor Rotel voorlopig geen onderwerp. Uitstekende voorwaarden voor topgeluid bieden ook de stereo-voorversterker RC-1590 en de tweekanaals eindversterker RB-1590, die eveneens in Las Vegas werden getoond. Meer informatie over de Rotel RSP-1582 en de andere nieuwe producten vind je bij gespecialiseerde winkels.
Buiten de beurs gepresenteerd: AV-processor RSP-1582 en stereo-combinatie RB/RC-1590 van Rotel Oké, een echte hifi-beurs is CES misschien niet meer, en ook op het gebied van thuisbioscoop en tv is het na de bijna hysterische innovatierondes van de afgelopen jaren wat rustiger geworden. Andere thema’s domineren tegenwoordig het nieuws. Maar laat je daar niet door misleiden, ook voor liefhebbers van hoogwaardige beeld- en geluidsweergave valt er nog steeds veel te zien en te horen, als je maar goed genoeg kijkt.
