Dolby Atmos - Son 3D à la maison

Tout le monde parle de Dolby Atmos, les premiers amplificateurs AV compatibles seront bientôt disponibles, et les premiers Blu-ray avec le nouveau format audio ne devraient plus tarder. Mais est-ce seulement un stratagème pour vendre plus d’enceintes ou y a-t-il vraiment quelque chose de révolutionnaire derrière ? Un aperçu. Depuis 2012, l’expérience cinéma n’est plus seulement en 3D pour l’image, mais aussi pour le son. Dolby Atmos, c’est la technologie derrière cet effet, d’abord expérimentée au Dolby Theatre à Hollywood. Aujourd’hui, plusieurs grands cinémas en Allemagne, en Autriche et en Suisse sont équipés de Dolby Atmos et, combiné à la projection 4K, offrent une expérience cinématographique spectaculairement réaliste. Désormais, cette nouvelle technologie fait peu à peu son entrée dans les home-cinémas. Mais en quoi Dolby Atmos se distingue-t-il vraiment du surround « classique » ?

Atmos : Plus de pistes, plus d’enceintes, plus de 3D

Dolby Atmos permet une localisation plus précise du son dans l’espace que les systèmes surround comme 5.1 ou 7.1. Ceci est rendu possible par la capacité d’assigner à chacune des 64 enceintes potentielles un signal individuel. L’utilisation d’enceintes de plafond est essentielle, car elles ajoutent un niveau supplémentaire au son provenant de l’avant, de l’arrière, de la gauche et de la droite. Les systèmes surround traditionnels n’offrent pas cela. Non seulement il manque le son venant d’en haut, mais le même signal audio est souvent envoyé à plusieurs enceintes. Théoriquement, Dolby Atmos permettrait même un nombre illimité de pistes audio, mais la première génération en prend en charge jusqu’à 64.

Dolby Atmos : Ce qui change

Pourtant, ce nouveau format est bien plus qu’un Dolby TrueHD amélioré avec des pistes supplémentaires. Il promet pour la première fois un déplacement réaliste en trois dimensions des objets sonores dans l’espace. Avant, les ambiances surround et les mouvements acoustiques étaient codés de façon fixe lors du mixage. À la maison, le système home-cinéma tente ensuite de reproduire au mieux cette spatialisation définie en studio. Et même avec les progrès des systèmes de calibration et de correction acoustique ces dernières années, cette reproduction est parfois plus ou moins fidèle. Plus la pièce et l’emplacement des enceintes diffèrent d’une configuration type de cinéma, moins le rendu acoustique a des chances d’être correct. Atmos adopte une autre approche : d’abord, on utilise comme auparavant des pistes fixes 5.1 ou 7.1, produites et mixées classiquement. Cela permet à Dolby Atmos d’être compatible avec les amplificateurs AV plus anciens. Toutes les autres pistes sont attribuées à un maximum de 128 « objets audio ». Cela peut être un effet synthétique ou le bruit d’un objet réel se déplaçant dans la pièce. Pour chaque objet audio, des métadonnées sont stockées, contenant des informations sur la position spatiale et la taille de chaque objet à chaque instant. Ces métadonnées sont également disponibles à la lecture pour l’amplificateur AV, qui n’est donc plus limité aux signaux audio fixes. Le processeur de l’amplificateur calcule en temps réel les mouvements acoustiques de tous les objets audio afin de les restituer de façon optimale selon l’environnement. Le résultat est une représentation acoustique tridimensionnelle réaliste, impossible à obtenir auparavant et beaucoup moins dépendante des caractéristiques de la pièce.

Surround « intelligent »

C’est particulièrement spectaculaire lorsqu’un hélicoptère, par exemple, se déplace de l’avant-gauche vers l’arrière-droit au-dessus du public. Les enceintes sont alors activées successivement sur la trajectoire simulée de l’hélicoptère. Les bruits d’ambiance peuvent ainsi être placés de façon beaucoup plus précise et ne se fondent plus simplement dans un arrière-plan sonore unidimensionnel. Le spectateur perçoit ainsi beaucoup plus de détails et peut les localiser dans l’espace, ce qui lui permet de s’immerger encore davantage dans l’action à l’écran. L’avantage du mixage audio basé sur des objets est qu’il fonctionne même avec de petits ensembles d’enceintes et ne nécessite pas l’installation de dizaines de haut-parleurs. Dans une grande salle de cinéma, il est logique de profiter de l’espace disponible, mais que fait l’amateur de home-cinéma dans son salon limité ? Il lui faut tout d’abord un amplificateur AV compatible Dolby Atmos. Onkyo, Denon et Marantz ont déjà intégré de tels appareils à leur gamme depuis juin. Bonne nouvelle : il n’est pas nécessaire de changer de lecteur Blu-ray, car les pistes audio Dolby Atmos sont traitées par l’amplificateur AV adapté.

Ce qu’il vous faut pour Dolby Atmos

En théorie, Dolby Atmos devrait déjà permettre une meilleure spatialisation avec un système 7.1 standard. Mais pour obtenir un véritable effet 3D, il faut, en plus du nouvel amplificateur AV, des enceintes de plafond. Il en faut au moins deux, Dolby en recommande quatre pour une installation home-cinéma. Elles peuvent compléter un système surround existant, qui devient alors par exemple un système 5.1.2 (cinq enceintes principales, un caisson de basses, deux enceintes de plafond) ou 7.1.4. Comme il est évident que tous les amateurs de home-cinéma n’ont pas la possibilité ou l’envie de fixer des enceintes au plafond, Dolby a cherché dès le départ d’autres solutions. Ils pensent les avoir trouvées avec des enceintes spéciales intégrant un module Atmos supplémentaire, qui envoie les signaux vers le haut. Grâce à la réflexion sur le plafond, on obtient un effet comparable à celui des enceintes de plafond fixes. Reste à voir si cela se vérifie dans la réalité. L’idée est en tout cas intéressante, d’autant plus qu’il existe même des modules Atmos spécialement conçus pour compléter les systèmes d’enceintes existants. Quoi qu’il en soit, il vous faudra faire au moins un nouvel achat si vous souhaitez passer à Dolby Atmos. Si vous prévoyez déjà d’acheter un nouvel amplificateur AV, l’investissement supplémentaire reste raisonnable. Cependant, Dolby Atmos rencontre les mêmes difficultés de démarrage que toute nouvelle technologie : à part quelques disques de démonstration, il n’existe pas encore de sources avec ce nouveau format. Les premiers films sur Blu-ray avec Dolby Atmos ne devraient sortir qu’au dernier trimestre 2014.

Perspectives

En tout cas, il semble qu’Atmos progresse beaucoup plus rapidement que, par exemple, la résolution 4K. À temps pour la saison, pratiquement tous les fabricants importants d’amplificateurs AV ont annoncé leurs premiers produits compatibles Atmos, et ils devraient déjà être disponibles ces jours-ci. Steinway & Sons, le premier fabricant high-end reconnu, a même présenté un processeur adapté. Les premières enceintes Atmos et modules complémentaires devraient également être bientôt disponibles.