eARC - La meilleure fonctionnalité de HDMI 2.1 ?
La nouvelle norme HDMI 2.1 existe sur le papier depuis un certain temps, mais ce n'est que récemment qu'elle est réellement disponible dans les appareils. Parmi les nouveautés se trouve le Enhanced Audio Return Channel (eARC). Mais qu'apporte ce « canal audio de retour amélioré » et qui en a vraiment besoin ?
L’annonce de HDMI 2.1 remonte déjà au début de 2017, les spécifications étant disponibles à partir de la fin 2017. Cependant, il a fallu attendre 2020 pour voir arriver sur le marché les premiers téléviseurs et amplificateurs AV équipés en conséquence. Pour les concepteurs de puces comme pour les fabricants de téléviseurs et d’électronique, la mise en œuvre de HDMI 2.1 a représenté un défi de taille.
Des images jusqu’à 44 mégapixels
HDMI 2.1 exige des capacités techniques dont personne n’aurait osé rêver il y a quelques années à peine. Résolution jusqu’à 8k (7 680 x 4 320, 16:9) ou 10k (10 240 x 4 320 pixels, 21:9), à traiter et transporter avec une fréquence d’image de 120 Hz, en plus de formats d’image gourmands en bande passante (HDR10+, Dolby Vision) et de formats audio (Dolby Atmos, DTS:X). Au total, ces exigences font grimper la bande passante de HDMI 2.1 à 48 gigabits, soit plus de 2,5 fois l’ancienne spécification. Ce n’est qu’avec l’annonce de la nouvelle génération de consoles de jeux puissantes Playstation 5 et Xbox Série X, dont les exigences techniques dépassent au moins dans le domaine de l’image celles de l’ancien HDMI 2.0, que HDMI 2.1 a finalement fait son entrée dans les appareils home cinéma.
Les spécifications comportent par ailleurs de nombreux détails, particulièrement intéressants pour les joueurs, comme un mode automatique pour une latence particulièrement faible (ALLM) ou des taux de rafraîchissement variables (VRR). Le fait que le passage d’une source HDMI à une autre soit désormais plus fluide et sans perte de temps devrait ravir tous les utilisateurs.
ARC – L’autoroute des données pour l’audio dans les deux sens
L’une des nouveautés les plus intéressantes de HDMI 2.1, du moins pour certains utilisateurs, est toutefois l’Enhanced Audio Return Channel (eARC). Comme l’ARC « classique » connu depuis HDMI 1.4, il est conçu pour transmettre les données audio du téléviseur vers l’amplificateur AV ou la barre de son. Le câble HDMI passe ainsi du statut de voie à sens unique numérique à celui d’une véritable autoroute de données.
En théorie, il est ainsi possible de connecter d’autres sources directement au téléviseur et de sortir tout de même le son via le système audio, par exemple si la barre de son n’a plus d’entrées HDMI libres. Mais l’ARC devient d’autant plus important que pratiquement tous les téléviseurs disponibles aujourd’hui sont plus ou moins « intelligents », c’est-à-dire équipés d’un accès Internet et de diverses applications. Parmi ces applications se trouvent généralement aussi les offres des principaux services de streaming, de sorte qu’il n’est plus nécessaire d’avoir un boîtier supplémentaire pour profiter de Netflix, Amazon Prime Video, AppleTV ou Sky Ticket.
Et comme ces fournisseurs proposent de plus en plus de contenus 4K et des pistes audio multicanal de haute qualité, l’ARC est en fait la seule solution raisonnable pour profiter des films et séries des services de streaming avec la meilleure qualité d’image et de son.
Enhanced ARC pour Dolby Atmos et DTS:X
C’est précisément ici que le nouvel « enhanced » ARC entre en jeu : grâce à une bande passante nettement élargie, l’eARC peut désormais transmettre tous les formats audio modernes jusqu’à Dolby Atmos et DTS:X, et jusqu’à 32 canaux, par exemple vers un amplificateur home cinéma adapté. Même les flux de données non compressés en 24 bits / 192 kHz et jusqu’à 38 Mbps seraient possibles.
L’ARC précédent était une solution bien intentionnée à certains cas particuliers, ni plus ni moins. L’eARC, introduit avec HDMI 2.1, est soudainement devenu une fonctionnalité presque indispensable si l’on souhaite installer un home cinéma moderne dans son salon. Ah oui, soit dit en passant, l’eARC devrait désormais fonctionner indépendamment du protocole de contrôle HDMI CEC, qui a souvent causé des problèmes.
Nouveaux câbles pour HDMI 2.1 ?
Meilleure qualité, plus de confort, pérennité à long terme – il y a donc beaucoup d’arguments en faveur de HDMI 2.1 et de l’eARC. Les fabricants qui ont été les premiers à introduire HDMI 2.1 doivent certes encore faire face à quelques maladies de jeunesse, mais ils devraient probablement les maîtriser bientôt. Si vous possédez un téléviseur et un amplificateur AV (ou une barre de son) avec des ports HDMI 2.1, la question se pose inévitablement : faut-il aussi un nouveau câble HDMI ?
Comme souvent, la réponse est un clair « oui et non ». En principe, HDMI 2.1 est entièrement rétrocompatible. Si donc l’un des appareils connectés ou le câble ne prend pas en charge la nouvelle bande passante élevée, rien ne change et la connexion se fait alors selon HDMI 2.0. Pour toutes les résolutions dépassant la 4K à 60 Hz et pour pouvoir profiter pleinement de HDR10+, le câble HDMI utilisé doit cependant répondre à la nouvelle certification « Ultra High Speed », souvent abrégée en « 48G » en référence à la bande passante de 48 gigabits.
eARC et le câble HDMI
Théoriquement, l’eARC ne devrait pas dépendre d’un câble avec la nouvelle certification ; selon les spécifications, les câbles HDMI « High Speed with Ethernet », c’est-à-dire la plupart des câbles de marque achetés ces dernières années, suffisent. Mais puisqu’il est actuellement impossible de prévoir dans quelle mesure ces câbles rempliront réellement les exigences nettement accrues, il est préférable, par précaution et pour la sécurité, de passer à un câble moderne adapté.
L’un des premiers câbles HDMI disponibles avec la certification « Ultra High Speed », qui s’est distingué lors de nos tests précédents, est le Cinnamon 48G d’Audioquest. Lors du développement du Cinnamon 48G, une attention particulière a été portée à la qualité sonore de la connexion, dans la plus pure tradition d’Audioquest – y compris pour l’utilisation de l’eARC. Le câble répond aux exigences de HDMI 2.1 dans toutes les longueurs disponibles, il peut donc transmettre de manière fiable des vidéos 4K ou 8K sur des distances allant jusqu’à 5 mètres.
Si vous avez d’autres questions sur HDMI 2.1 ou eARC, n’hésitez pas à nous contacter.
Vous trouverez ici plus d’informations sur l’Audioquest Cinnamon 48G.
