Spécial : Comparatif des systèmes multiroom

L’audio multiroom – c’est-à-dire la diffusion de musique dans différentes pièces – n’est en réalité pas un phénomène nouveau. Bose, Revox et B&O proposaient déjà des « distributeurs de musique » dans leur gamme dans les années quatre-vingt, et il existe même depuis plus longtemps des systèmes conçus et installés par des experts. Tous ces premiers concepts avaient en commun de distribuer un signal musical purement analogique via des câbles en cuivre traditionnels. L’effort d’installation requis était donc considérable, et si l’on n’avait pas pensé aux conduits de câbles lors de la construction ou de la dernière grande rénovation, une installation ultérieure était pratiquement impossible.

Le multiroom moderne est sans fil

Avec la généralisation de la technologie réseau à la maison, et surtout l’arrivée omniprésente du Wi-Fi (WLAN), il existe désormais des possibilités totalement différentes pour rendre la musique disponible de manière élégante et pratique dans plusieurs pièces. L’une des premières entreprises à avoir perçu cette tendance fut une petite start-up américaine, qui lança dès 2005 le premier système multiroom sans fil. Et lorsqu’ils intégrèrent également un petit fournisseur de musique rebelle du nom de Napster dans leur système, permettant ainsi à leurs utilisateurs d’accéder à pratiquement n’importe quelle chanson à la demande, la conquête de ce marché par les Américains fut irrésistible. Il s’agit bien sûr de Sonos, qui a non seulement développé ce marché en premier, mais l’a aussi dominé sans partage pendant longtemps. Bien sûr, d’autres entreprises ont depuis longtemps sauté sur cette tendance évidente (et lucrative). Même les rouages habituellement plus lents des fabricants Hi-Fi « classiques » se sont entre-temps mis en mouvement, si bien qu’il existe aujourd’hui sur le marché de nombreuses alternatives intéressantes à Sonos. Le choix est si vaste qu’il n’est pas toujours facile d’y voir clair et de prendre la bonne décision. Il est d’autant plus étonnant qu’il existe peu de comparatifs sérieux des systèmes actuels dans les médias. Nous avons donc décidé de nous y atteler nous-mêmes et de rassembler les principales informations sur les systèmes les plus répandus.

La comparaison

Pour cette comparaison, nous avons examiné de plus près les systèmes suivants : Yamaha MusicCast, Bluesound, Heos by Denon, Sonos et Bose SoundTouch. Oui, parmi ces cinq systèmes, quatre figurent dans notre gamme, et ce n’est certainement pas un hasard. Nous réfléchissons en effet intensément aux produits et solutions que nous intégrons à notre offre. Il n’est donc pas surprenant que nous proposions quatre des systèmes les plus importants du marché dans notre catalogue. D’autant plus que ces quatre systèmes ont tous des points forts et des faiblesses très différents et se complètent donc de manière logique, car ils couvrent des domaines d’application variés. La comparaison et surtout les tableaux récapitulatifs ci-dessous sont essentiellement basés sur notre propre expérience avec chacun des systèmes ainsi que sur les informations produits disponibles publiquement. Nous avons parfois voulu approfondir certains aspects et avons sollicité les fabricants pour des précisions supplémentaires, par exemple sur les latences ou la qualité audio de la transmission sans fil. Malheureusement, tous les fournisseurs n’ont pas pu ou voulu répondre à nos questions ; cela est précisé dans les tableaux.

Un système pour tous ? Plutôt non...

Comme souvent, et donc sans réelle surprise, notre comparaison a montré qu’il n’existe pas de solution miracle qui conviendrait à tous les besoins et à tous les clients. Chacun des systèmes multiroom analysés présente des atouts et des faiblesses marqués, qui les rendent plus ou moins recommandables selon les usages. Vous trouverez ces détails dans les tableaux récapitulatifs à la fin de l’article, ce qui vous permettra de vous faire votre propre opinion sur la solution la plus adaptée à vos besoins. Pour tous ceux qui trouveraient cela trop fastidieux, les résumés des différents systèmes ci-dessous leur sont destinés. Et bien sûr, l’équipe AUDITORIUM à Hamm, Münster ou Hambourg reste à votre disposition pour des conseils personnalisés sur le sujet.

Vue d’ensemble des systèmes multiroom

Yamaha MusicCast

Il a presque semblé un moment que l’un des fabricants Hi-Fi japonais les plus traditionnels avait complètement manqué le train du multiroom actuel. Et pourtant, Yamaha avait déjà présenté en 2003 un système musical sans fil basé sur serveur, appelé MusicCast, qui était en avance sur son temps et, de ce fait, sans succès. Mais lorsque les Japonais ont relancé ce nom lors de l’IFA 2015, les spécialistes ont été agréablement surpris. Car manifestement, à Hamamatsu, on n’était pas resté inactif, mais on avait continué à innover. La principale différence de MusicCast par rapport à pratiquement tous les autres systèmes multiroom réside dans le fait qu’il ne s’agit pas à proprement parler d’un système autonome. En réalité, la technologie MusicCast est intégrée dès le départ dans de nombreux produits « classiques », allant de l’amplificateur stéréo traditionnel, aux amplificateurs AV et barres de son, jusqu’à la jolie radio-réveil RESTIO ISX-80. Il existe également des composants individuels, comme l’enceinte compacte WX-030 ou la paire d’enceintes stéréo NX-N500, ce qui permet de réaliser facilement de petits systèmes avec MusicCast. Pas moins de 26 produits équipés de MusicCast étaient déjà disponibles au lancement, et cette année, la gamme va s’élargir encore considérablement. Une autre particularité de la solution MusicCast est que tous les appareils MusicCast peuvent être à la fois source et récepteur. Cela peut sembler anodin au premier abord, mais ouvre des perspectives fascinantes lorsqu’on s’y intéresse de plus près. Car chaque appareil MusicCast du système met automatiquement à disposition de tout le réseau toutes les sources connectées localement, qui peuvent alors être utilisées partout. Le tuner FM de la radio de la cuisine est ainsi disponible dans toute la maison, tout comme le lecteur Blu-ray externe ou le décodeur branché à l’ampli AV. Les combinaisons possibles sont si nombreuses qu’une liste à peu près exhaustive dépasserait le cadre de cette vue d’ensemble. Mais toute personne ayant déjà dû quitter une passionnante retransmission sportive pour aller aux toilettes saura apprécier la possibilité d’emmener le son TV dans une autre pièce… Enfin, MusicCast offre une autre fonction unique : chaque appareil MusicCast peut recevoir ET envoyer via Bluetooth. Cela permet, par exemple, d’utiliser un casque Bluetooth existant partout dans la maison pour écouter de la musique depuis n’importe quelle source. MusicCast est donc de loin le système le plus complet et le plus flexible de ce comparatif, et le premier choix pour tous ceux qui souhaitent associer le confort du multiroom à des installations stéréo ou home cinéma véritables. Cette approche est en même temps le principal inconvénient du système. Car si l’on souhaite simplement écouter Spotify sans fil dans deux ou trois pièces, sans se soucier d’installations « lourdes » avec enceintes séparées, l’offre de Yamaha se limite à deux ou trois appareils au maximum. Pour plus d’informations, n’hésitez pas à contacter l’équipe de l’AUDITORIUM.

Bluesound

Bluesound fait partie, tout comme NAD et PSB Speakers, du groupe Lenbrook, et est donc distribué en Allemagne (comme NAD) par Dynaudio. L’approche de Bluesound est clairement axée sur la meilleure qualité sonore possible ; c’est le seul système du comparatif à prendre déjà en charge MQA ainsi que le streaming Hires réel pour tous les appareils en mode multiroom (chez MusicCast et Heos, seule la source principale reçoit un signal Hires réel, tous les autres appareils du groupe reçoivent uniquement un mixage descendant 48kHz/16bit. Pour Sonos, la transmission sans fil est toujours limitée à 48kHz/16bit). Dans quelle mesure il est pertinent de lire un signal Hires sur des enceintes très compactes comme celles de Bluesound, c’est un autre débat. Il n’en reste pas moins que les enceintes Bluesound, élégantes et de belle finition, offrent un son remarquable quelle que soit la source. Logiquement, Bluesound intègre aussi plus de services de musique de haute qualité comme Qobuz, HD Tracks et HiresAudio que tout autre système multiroom. Avec l’amplificateur sans fil Powernode 2 et des enceintes externes connectées, Bluesound peut alors vraiment exploiter l’avantage qualitatif de la transmission. Et pour tous ceux qui doivent encore archiver leur collection de CD, mais ne veulent pas utiliser d’ordinateur, le serveur d’extraction Vault 2 avec lecteur intégré et gestion/mise à jour automatique des métadonnées est un argument décisif. Bluesound est donc un système très simple, avec une gamme de produits restreinte mais cohérente, et un accent clair sur la qualité sonore haute résolution. Pour plus d’informations, n’hésitez pas à contacter l’équipe de l’AUDITORIUM.

Heos by Denon

Denon a récemment annoncé qu’il allait prochainement proposer des amplificateurs AV et d’autres produits avec fonctionnalité Heos intégrée. Pour l’instant, cependant, la gamme se limite à « seulement » quatre enceintes sans fil compactes et une barre de son. Mais cela permet déjà de nombreuses possibilités, d’autant que la plus petite enceinte HEOS 1 peut être équipée de la batterie optionnelle GoPack pour devenir un compagnon musical nomade, permettant ainsi des heures d’écoute sans prise de courant, même en déplacement ou sur la terrasse. De plus, la HEOS 1, tout comme la Sonos PLAY:1, est l’une des rares enceintes sans fil à être certifiée pour les pièces humides et peut donc être utilisée sans problème dans la salle de bain. On remarque d’ailleurs que les ingénieurs de Heos se sont souvent inspirés du leader Sonos lors du développement, ce qui n’a rien de mauvais. Et en effet, le système Heos n’a rien à envier à celui de Sonos, ni en termes de convivialité, ni en termes de fonctionnalités. Seul le nombre de services de musique intégrés directement dans le système ou l’application donne l’avantage à Sonos. Toutefois, il ne faut pas exagérer ce point, car avec Spotify, Tidal, Deezer et Napster notamment, Heos propose tous les services vraiment importants ; les fournisseurs non pris en charge directement peuvent en outre être diffusés via Bluetooth depuis un appareil mobile vers le système Heos. Heos a été positionné par Denon comme une « alternative à Sonos » si clairement que la firme californienne a même intenté une action en justice pour violation présumée de brevets. On peut sans doute considérer cela comme une sorte d’adoubement, car Sonos semble voir pour la première fois en Heos un concurrent sérieux. Et, en effet, Heos vise apparemment une cible très similaire, celle des utilisateurs qui souhaitent installer un système multiroom simple avec peu d’efforts. Mais, lors de tous nos tests d’écoute, les produits Heos se sont avérés sensiblement supérieurs aux appareils Sonos comparables, et De plus, Heos permet, grâce à l’amplificateur multi-zones HEOS Drive, de franchir un vrai cap vers des solutions plus complexes et plus étendues, ce que Sonos ne propose pas actuellement. Pour plus d’informations, n’hésitez pas à contacter l’équipe de l’AUDITORIUM.

Sonos

Sonos a littéralement créé le marché des systèmes multiroom sans fil et l’a dominé pendant des années. Le fabricant mérite pour cela toute reconnaissance, et cette avance se ressent dans le système et les produits. Aucun autre système n’intègre plus de services musicaux, la connexion sans fil est extrêmement stable, et surtout lors de l’installation et du contrôle du système via l’application mobile, les Californiens conservent encore – même si cet avantage tend à diminuer – une longueur d’avance. L’offre d’enceintes est volontairement réduite à l’essentiel : une petite, une moyenne et une grande enceinte compacte (PLAY:1, PLAY:3 et PLAY:5), une barre de son nommée PLAYBAR et un caisson de basses sans fil. Ce dernier est particulier en ce sens qu’il peut être acheté séparément et combiné avec n’importe quel autre produit Sonos. Il est donc tout à fait possible de configurer un système 2.1 sans fil avec 2x PLAY:1 et le caisson. L’expérience acquise avec la technologie sans fil se manifeste aussi dans la confiance que Sonos accorde à sa maîtrise de cette technologie : c’est le seul fournisseur à recommander son système sans fil pour des applications multicanaux et propose même un ensemble 5.1 composé de 2x PLAY:1, de la PLAYBAR et du caisson de basses. En raison du contrôle très précis des latences et des délais requis pour un fonctionnement surround, c’est déjà un véritable exploit. La domination prolongée de Sonos sur le marché n’est pas un hasard. Les Américains maîtrisent parfaitement leur technologie sans fil et bénéficient d’une certaine expérience dans le domaine du contrôle et de la convivialité. Si vous recherchez donc un système multiroom sans fil simple et abordable, vous serez toujours bien servi. Cependant, il existe désormais des alternatives tout à fait sérieuses, qui opposent au concept Sonos d’autres idées, plus de possibilités d’utilisation et surtout une bien meilleure qualité sonore. Sonos semble d’ailleurs ressentir cette concurrence et a récemment annoncé une refonte complète de son concept (ainsi qu’un nombre non négligeable de licenciements).

Bose SoundTouch

Dans le monde de la « vraie » Hi-Fi, la marque ne jouit pas d’une très bonne réputation. Mais cela n’a jamais dérangé le fabricant américain, qui est devenu l’un des plus grands acteurs de l’audio au monde, souvent bien devant les marques Hi-Fi dites « authentiques » dans les classements correspondants. Les systèmes musicaux et home cinéma faciles à utiliser pour tous, avec le fameux « son Bose » (sans jugement de valeur), ont du succès, et ce n’est pas blâmable. Ainsi, le système multiroom sans fil SoundTouch trouvera aussi ses adeptes et acheteurs, même s’il est objectivement en retrait par rapport aux autres solutions présentées ici. La gamme de produits disponible est bonne, mais un peu incohérente. Pourquoi, par exemple, certains appareils SoundTouch sont compatibles Airplay et d’autres non reste incompréhensible, tout comme le fait que la barre de son Solo 5 TV soit compatible SoundTouch, mais pas la populaire platine Sounddeck Solo 15. Mais les développeurs de Framingham ont une fois de plus fait leurs devoirs en matière d’ergonomie – l’application SoundTouch est vraiment élégante et, grâce à une focalisation sur les fonctions essentielles, très facile à utiliser. Bose a toujours suivi sa propre voie, et cela reste vrai dans le domaine du multiroom. Pris isolément, SoundTouch remplit tous les besoins essentiels, permet une diffusion simple de la musique dans plusieurs pièces et est intégré dans de nombreux systèmes complets Bose. Si l’on peut débattre du son, il reste, en comparaison objective, nettement en retrait des autres systèmes étudiés quant à la richesse des fonctions et à la flexibilité. Pour plus d’informations, consultez le site de Bose.

Résumé

Comme mentionné au début, il n’existe pas de « LE » système multiroom pour tous les besoins, mais il existe désormais au moins un système adapté à chacun. Simple et abordable, Sonos reste une valeur sûre ; Heos se présente comme une alternative un peu plus chère mais aussi nettement supérieure en termes de son. Bluesound va encore plus loin sur la qualité audio par rapport aux deux autres et offre avec le serveur Vault 2 une fonctionnalité supplémentaire intéressante. MusicCast de Yamaha est le plus profondément intégré dans le monde Hi-Fi et home cinéma « authentique » et s’adresse surtout à tous ceux qui souhaitent associer la modernité et la commodité du multiroom à la qualité et à l’apparence des installations classiques. Ce comparatif n’est bien sûr qu’une photographie à un instant donné. Si Denon lance les amplificateurs AV annoncés avec Heos, la donne entre MusicCast et Heos sera certainement redistribuée. Et Yamaha réserve encore bien des surprises avec MusicCast, dont nous ne pouvons malheureusement pas encore parler ici…

Systèmes multiroom : équipements et fonctionnalités

(Sur les écrans plus petits, il peut être nécessaire de faire défiler la table de gauche à droite pour voir tout le contenu.)

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