Sennheiser Orpheus - Le meilleur casque du monde

Lorsque les fabricants de HiFi parlent d’un nouveau produit, ils aiment utiliser toutes sortes de superlatifs, mais restent toujours prudents. Le risque est trop grand que l’affirmation selon laquelle le nouvel appareil serait le meilleur de sa catégorie attire un concurrent qui viendrait prouver, par avocat interposé, l’inexactitude de cette déclaration. Mais lorsque Sennheiser a présenté son nouvel Orpheus comme le meilleur casque du monde, il n’y a eu aucune contestation. L’effort déployé est tout simplement trop grand, l’avance technologique trop importante par rapport à tout ce qui peut être utilisé pour une écoute directe. Cela entraîne presque inévitablement un autre superlatif inégalable. Car avec environ 50 000 euros, le Sennheiser Orpheus est également, et de loin, le casque le plus cher du monde.  

L’Orpheus original de 1990 était déjà une véritable déclaration. N’ayant trouvé aucun rival au cours des 25 dernières années, Sennheiser a tout simplement décidé d’en créer un nouveau lui-même.   L’histoire de l’Orpheus commence déjà en 1990. À l’époque, les spécialistes allemands du casque ont prouvé pour la première fois ce dont ils étaient capables techniquement lorsque ni les coûts ni la raison ne freinaient les ingénieurs. Avec l’Orpheus d’origine – qui, à seulement 16 000 euros, était relativement abordable – Sennheiser a fixé une référence que personne n’a voulu ou pu égaler depuis. Et puisque personne n’a essayé de surpasser l’Orpheus en construisant un casque encore meilleur, il a fallu, 25 ans plus tard, que les propres ingénieurs de la maison s’y remettent.  

  Le point commun entre l’Orpheus de 1990 et celui de 2015 est avant tout l’approche absolument sans compromis d’explorer les limites du possible jusqu’au bout. C’est pourquoi le nouveau, comme son prédécesseur, est conçu comme un système complet composé du casque et du préamplificateur assorti, afin de garantir une chaîne de restitution parfaitement harmonisée. Comme il se doit, toute une batterie de tubes assure dans ce préampli le son inimitablement chaud et « analogique ». Le niveau d’optimisation sonore atteint par les ingénieurs de Sennheiser est immédiatement visible ici. En effet, tous les tubes sont entourés d’un bulbe en verre de quartz qui doit les protéger au moins théoriquement des vibrations de l’air nuisibles au son.     Pour éliminer également les vibrations généralement bien plus fortes transmises par le sol et le mobilier, une solution aussi inhabituelle qu’efficace a été imaginée. Le boîtier du préampli est fraisé dans un bloc massif de marbre provenant bien sûr de Carrare. L’ensemble repose sur des pieds à ressorts, de sorte que le boîtier est pratiquement son propre amortisseur de masse et ne peut être perturbé par presque rien.  

  Pour la préamplification, Sennheiser mise donc sur une technologie analogique pleinement assumée, mais bien sûr les sources numériques ne posent aucun problème à l’Orpheus. Elles peuvent être connectées via TOSLINK, S/PDIF et USB, l’entrée USB étant parfaitement compatible avec les formats haute résolution modernes (PCM jusqu’à 384kHz, DSD256). La conversion numérique/analogique est assurée par une puce DAC haut de gamme, la SABRE ES9018 de ESS, qui, grâce à ses quatre convertisseurs internes par canal, fournit des signaux d’une précision extrême et sans bruit aux tubes amplificateurs. Il va sans dire que des appareils sources analogiques peuvent également être connectés, avec des entrées classiques ou symétriques de haute qualité disponibles.  

  Si l’on déploie autant d’efforts pour le préampli, cette approche haut de gamme doit naturellement se poursuivre au niveau même des casques. Les transducteurs de l’Orpheus sont des électrostatiques. Avec ce principe, une membrane ultra-fine est mise en mouvement de façon homogène par des forces électrostatiques, de sorte que toute la surface de la membrane émet toutes les fréquences. Cette technologie offre des avantages sonores évidents par rapport aux haut-parleurs conventionnels, notamment pour les casques. Toutefois, les électrostatiques fonctionnent avec des tensions très élevées, et les amplificateurs de tension nécessaires sont habituellement logés dans un boîtier de préampli externe. Mais pour les ingénieurs de l’Orpheus, la résistance capacitive du câble était un obstacle à la quête du son parfait. Ils ont donc développé la technologie existante pour que les MOSFETs de classe A trouvent désormais leur place dans les coques des écouteurs haut de gamme, c’est-à-dire tout près des transducteurs. Le résultat de cet effort de conception colossal est un rendement jamais atteint auparavant (Sennheiser parle lui-même d’une amélioration de 200%), accompagné d’une fidélité impulsionnelle pratiquement sans faille.  

  Comme on est en droit de l’attendre d’un casque de cette catégorie de prix et de performance, tous les autres composants répondent également aux exigences les plus élevées. Cela commence par des câbles argentés sans oxygène, se poursuit avec des coques d’écouteurs en aluminium massif, et ne s’arrête pas avec des coussinets d’oreilles faits main, recouverts de cuir véritable et de micro-velours. Depuis quelques mois déjà, on murmurait dans le milieu que Sennheiser travaillait sur quelque chose de très grand. Mais lorsque le Sennheiser a été présenté pour la première fois à la presse internationale et à des revendeurs triés sur le volet, la surprise fut immense. Les rares élus qui ont pu essayer le nouvel Orpheus cherchent encore les mots justes pour décrire leur expérience d’écoute. Loin au-dessus de tout le reste, bien au-delà du connu, sans aucune mesure de comparaison, ce casque d’exception joue dans une catégorie totalement à part. Même des valeurs de mesure phénoménales telles qu’une réponse en fréquence de 8 à 100 000 Hz ou un taux de distorsion jamais atteint de 0,01% ne suffisent qu’à peine à décrire le caractère exceptionnel du Sennheiser Orpheus.  

Écoute d’essai en petit comité. Sebastian Schwarte, directeur d’Auditorium, fait partie des heureux élus qui ont récemment pu essayer le nouvel Orpheus à Wedemark.   En février 2016, Sennheiser commencera la production et prévoit, à plein régime, de fabriquer environ 50 unités – par an ! L’Orpheus restera donc au moins aussi rare et exclusif que son prédécesseur. Pour avoir une chance d’écouter ce bijou ou même de l’acheter, les curieux doivent s’inscrire sur une liste d’attente ; Sennheiser organisera ensuite progressivement des sessions d’écoute avec l’Orpheus sur son site de Wedemark. Nous vous proposons, en tant que service particulier, de vous inscrire simplement et sans complication sur cette liste. Laissez-nous simplement votre nom et votre adresse e-mail dans le formulaire ci-dessous, et nous nous occupons du reste. Bien entendu, vos données seront utilisées exclusivement dans le cadre de cette inscription !