Streaming avec Accuphase et Melco N1A

Le streaming avec Accuphase, c’est impossible ? Mais si, et c’est même très amusant. Nous montrons comment faire.

par Olaf Adam

Accuphase a été fondé en 1972 à Yokohama et représente depuis lors le sommet de la hi-fi haut de gamme japonaise. Il ne faut pas se laisser tromper par les boîtiers traditionnellement couleur champagne, ni par les inscriptions et les affichages au charme rétro des années 80. Accuphase ne cesse de développer ses produits et ses technologies et réagit à toutes les nouvelles tendances du marché. Ainsi, les Japonais proposent avec le DC-37 l’un des meilleurs et des plus avancés convertisseurs D/A du moment. Il ne manque donc en principe qu’un bon streamer pour accéder au bonheur hi-fi tout numérique, mais chez Accuphase, on cherche malheureusement en vain. Nous avons un peu expérimenté et avons trouvé avec le Melco N1A un compagnon de jeu parfait, permettant de mettre en place une solution de streaming facile à utiliser, tout en profitant du son inimitable d’Accuphase.

Streaming avec Accuphase DC-37

Il y a de quoi sourire la première fois qu’on a un Accuphase DC-37 sous les yeux. Le boîtier couleur champagne (bien sûr !), les flancs en faux bois sur les côtés, la typographie fantaisiste de la référence et, surtout, les affichages segmentés LCD d’un autre temps à gauche et à droite du logo Accuphase rétroéclairé – le DC-37 n’aurait pas dépareillé dans la chaîne hi-fi de papa dans les années soixante-dix. Mais il cache bien son jeu ! Car le DC-37 est un DAC ou convertisseur D/A de très haut niveau, capable de traiter de la musique numérique jusqu’à DSD128 et PCM 384kHz/32 bits et de la transformer en sons analogiques de la plus grande finesse. Les ingénieurs ont accordé une attention particulière à la restitution du DSD et du SACD. Pour cela, le DC-37 reprend la technologie MDSD propre à Accuphase du modèle supérieur DC-901. Un FPGA programmable réalise un suréchantillonnage du signal DSD entrant et le traite à l’aide d’un filtre complexe à moyenne glissante, permettant une conversion D/A pratiquement sans bruit. La conversion est ensuite assurée, pour chaque canal, par un DAC 32 bits doté de huit circuits parallèles. Pour les signaux PCM, ces DAC sont pilotés directement. Le signal analogique obtenu est ensuite traité avec un soin extrême. La section analogique dispose d’une alimentation totalement indépendante, afin d’éviter dès le départ toute perturbation haute fréquence provenant de la section numérique. Les chemins de signaux symétriques et asymétriques à l’intérieur du DC-37 sont également totalement indépendants et séparément filtrés. On peut donc utiliser sans crainte les deux sorties simultanément, sans craindre d’interférences.

Le streamer

Le DC-37 possède toutes les qualités pour transformer un signal numérique en plaisir musical de haut niveau. Mais hormis les connus (et excellents) lecteurs SACD, Accuphase ne propose aucune source numérique. Et brancher un streamer lambda sur ce DAC de haute volée serait presque un sacrilège. Il était donc naturel de chercher la meilleure source numérique possible pour cet appareil d’exception. Et en réalité, la recherche a été vite terminée : le Melco N1A s’impose ici comme solution évidente.

Melco – Une solution de stockage à la tradition audiophile

Avant tout, le N1A est bien plus qu’un simple streamer et se présente surtout comme une bibliothèque musicale numérique. Son développement a été initié par Makoto Maki, fondateur et président de Buffalo Inc., l’un des leaders mondiaux des solutions de disques durs et de stockage. Makoto Maki voue depuis des décennies une passion au hi-fi de haute qualité et a fondé son entreprise (sous le nom de Maki Engineering Laboratory Company – MELCO) en tant que fabricant hi-fi. Après la présentation de quelques platines saluées par la critique, l’activité de Melco s’est peu à peu tournée vers les composants et accessoires audio, puis vers la périphérie informatique et les disques durs. Alors que la marque Buffalo est devenue mondialement connue dans ce domaine, la maison-mère s’appelle toujours Melco Holdings.

Maki-san a maintenant beaucoup plus de temps pour son hobby qu’avant et a toujours suivi les dernières évolutions. Logiquement, il a demandé il y a quelques années à ses ingénieurs de Buffalo de concevoir un disque réseau répondant à toutes ses exigences audiophiles. La seule condition : le stockage musical devait satisfaire à toutes ses exigences de qualité sonore. Pour faire court : les ingénieurs se sont vite rendu compte que leurs standards, pourtant éprouvés et vendus à des millions d’exemplaires, étaient certes rapides et fiables, mais laissaient beaucoup à désirer sur le plan sonore. Trois années de développement intensif ont suivi, pour comprendre d’abord pourquoi un disque dur réseau pouvait avoir une influence sur le son. La percée a eu lieu avec l’arrivée d’Alan Ainslie, véritable spécialiste de l’audio, qui avait déjà travaillé sur le streaming musical en réseau chez Chord et Naim.

Le Melco N1 prend le contrôle du streaming sur le réseau et fournit au lecteur ou au DAC des données parfaitement préparées. Grâce à cette collaboration remarquable, les N1A et N1Z sont aujourd’hui les premiers produits depuis des décennies proposés sous la marque Melco. Les deux modèles se distinguent essentiellement par leur support mémoire (disques durs magnétiques pour le N1A, SSD ‘Audiograde’ spécialement conçus pour le N1Z). Le principe de base reste le même sur les deux modèles. En résumé, le N1 contrôle tout le trafic de données du réseau musical, trie et vérifie les paquets, et délivre le flux musical avec une précision extrême, sans jitter. Cela fonctionne au mieux avec des fichiers musicaux stockés en interne. Mais la technologie réseau unique de Melco a même le potentiel d’améliorer le son de tout signal musical numérique qui transite par lui. Ainsi, votre propre collection musicale sur un NAS existant bénéficie aussi du son Melco, tout comme le streaming Spotify en fond sonore.

En pratique : le streaming avec Accuphase et Melco

Tout cela reste bien théorique et en effet assez complexe si l’on entre dans les détails techniques. Ce qui compte, c’est la pratique. Et notre mise en place dans le studio d’écoute 07 d’Auditorium Hamm a rapidement révélé le potentiel sonore énorme de la combinaison Accuphase DC-37 et Melco N1A. Le DC-37 est, comme décrit, un convertisseur remarquable et la chaîne Accuphase, avec les enceintes Avantgarde Acoustic Trio, n’avait déjà rien à se reprocher auparavant. Mais l’ajout du Melco N1A en tant que source propulse réellement l’ensemble sur un tout autre niveau.

Cela devient particulièrement évident lorsque l’on alimente l’électronique Accuphase avec des fichiers musicaux très haute résolution, disponibles uniquement en téléchargement et non sur support physique. La combinaison DC-37 et N1A gère sans problème les fichiers DSD jusqu’à 5,6448 MHz (DSD128 = double résolution SACD) et les fichiers PCM jusqu’à 384kHz/32 bits, soit la meilleure qualité de studio actuellement disponible. Pour apprécier la richesse de détails de tels enregistrements de qualité, il faut bien sûr que toute la chaîne soit à la hauteur, ce qui est clairement le cas ici.

L’utilisation du système de streaming est simple, même si l’on pourrait souhaiter un peu plus d’élégance. Il est possible de sélectionner les morceaux à jouer directement sur l’écran du Melco N1A, mais cela reste peu pratique et n’est pas très moderne. Melco ne propose pas d’application de contrôle dédiée, il faut donc se tourner vers une autre application UPnP, comme la populaire PlugPlayer. On définit alors le Melco N1A comme source (serveur) et comme lecteur (renderer), puis on connecte l’Accuphase DC-37 en USB. Comme dit, cela fonctionne, mais ce n’est pas des plus esthétiques. En tant que serveur UPnP, le Melco propose une petite particularité bien pratique : il permet de trier ou de rechercher la musique stockée selon le format et la résolution. On trouve ainsi en un clin d’œil les meilleurs titres pour exploiter tout le potentiel de la chaîne.

Ce n’est pas joli, mais c’est fonctionnel – Contrôle avec l’application PlugPlayer. Le streaming musical haute résolution avec Accuphase, c’est donc possible, et le résultat est vraiment impressionnant !

Plus d’informations :

Pour tout savoir sur le Accuphase DC-37 et le Melco N1A, il suffit de se rendre sur le site de Auditorium et de consulter les pages dédiées à chaque produit.