Dolby Atmos - Sonido 3D en cine en casa

Todos hablan de Dolby Atmos, los primeros receptores AV compatibles estarán disponibles en breve, y también los primeros Blu-rays con el nuevo formato de sonido no deberían tardar mucho en llegar. Pero, ¿es todo esto solo una estrategia para vender más altavoces o realmente hay algo innovador detrás? Un resumen. Desde 2012, en el cine no solo la imagen es tridimensional, sino también el sonido. Dolby Atmos es la tecnología responsable de este efecto, que se experimentó por primera vez en el Dolby Theatre de Hollywood. Algunos de los grandes cines en Alemania, Austria y Suiza ya están equipados con Dolby Atmos y, en combinación con proyección 4K, ofrecen una experiencia de película espectacularmente realista. Ahora, esta nueva tecnología empieza poco a poco a llegar también a los cines en casa. Pero, ¿en qué se diferencia exactamente Dolby Atmos del sonido envolvente "clásico"?

Atmos: más canales, más altavoces, más 3D

Dolby Atmos permite una colocación más precisa del sonido en la sala que los sistemas envolventes como 5.1 o 7.1. Esto se logra mediante la opción de asignar una señal individual a cada uno de los hasta 64 altavoces posibles. Es fundamental el uso de altavoces de techo, que añaden una capa adicional al sonido que proviene de delante, detrás, izquierda y derecha. Los sistemas anteriores de sonido envolvente no ofrecen esto. No solo falta el sonido desde arriba, sino que la misma señal de audio suele llegar a varios altavoces al mismo tiempo. Con Dolby Atmos, en teoría, sería posible utilizar un número ilimitado de pistas de audio, aunque en la primera generación se admiten hasta 64 pistas independientes.

Dolby Atmos: esto es nuevo

Sin embargo, el nuevo formato de audio es realmente más que un Dolby TrueHD ampliado con pistas adicionales. Por primera vez, promete un movimiento tridimensional y realista de objetos acústicos en el espacio. En los formatos de audio anteriores, el ambiente envolvente y los movimientos acústicos se codifican durante la mezcla de audio en las distintas pistas. En casa, el sistema de cine intenta reproducir de la mejor manera posible la espacialidad definida en el estudio. Y aunque en los últimos años se ha avanzado mucho en calibración y corrección de sala, esta reproducción a veces resulta mejor y otras peor. Cuanto más difieran la sala y la disposición de los altavoces de una situación de cine estandarizada, menos probable es que la representación acústica sea correcta. Con Atmos, Dolby sigue un enfoque diferente: primero se parte, como hasta ahora, de pistas fijas 5.1 o 7.1, que se producen y mezclan de la forma habitual. Por ello, Dolby Atmos también es compatible con receptores AV más antiguos. Todas las pistas adicionales se asignan hasta a 128 "objetos de audio". Estos pueden ser tanto efectos sintéticos como sonidos de objetos reales que se mueven por la sala. Para cada uno de estos objetos de audio se almacenan también metadatos que contienen información sobre la posición espacial y el tamaño de cada objeto en cada momento. Estos metadatos también están disponibles para el receptor AV durante la reproducción, por lo que este no depende únicamente de las señales de audio predefinidas. De hecho, el receptor calcula en tiempo real los movimientos acústicos de todos los objetos de audio, para que puedan reproducirse de manera óptima dadas las condiciones del entorno. El resultado es una representación acústica tridimensional realista, que no era posible con los métodos anteriores y que, sobre todo, debería ser mucho menos dependiente de las condiciones de la sala.

'Smart' Surround

El efecto es especialmente espectacular cuando, por ejemplo, un helicóptero se mueve desde la parte delantera izquierda hacia la trasera derecha por encima del público. Los altavoces se activan uno tras otro siguiendo el supuesto recorrido del helicóptero. También los sonidos de ambiente se colocan de forma mucho más precisa y no se mezclan simplemente en un fondo sonoro unidimensional. El espectador puede percibir y localizar muchos más detalles, lo que le permite sumergirse aún más en la acción de la pantalla. La ventaja de la mezcla de audio basada en objetos es que también debería funcionar en configuraciones más pequeñas, sin necesidad de instalar docenas de altavoces. En una gran sala de cine, por supuesto, tiene sentido aprovechar el espacio, pero ¿qué puede hacer el aficionado al cine en casa que dispone de un espacio limitado? Primero necesitará un receptor AV compatible con Dolby Atmos. Onkyo, Denon y Marantz ya incluyeron en junio dispositivos de este tipo en su catálogo. Por lo menos, no será necesario comprar un nuevo reproductor Blu-ray, ya que las pistas de audio Dolby Atmos serán procesadas por el receptor AV correspondiente.

Esto necesita para Dolby Atmos

En teoría, Dolby Atmos debería ser capaz de mejorar la espacialidad incluso con un sistema 7.1 convencional. Sin embargo, para conseguir un verdadero efecto 3D, además del nuevo receptor AV, también se necesitan altavoces de techo. Al menos dos deberían estar presentes, aunque Dolby recomienda cuatro para una configuración de cine en casa. Se pueden añadir a un sistema envolvente existente, convirtiéndolo, por ejemplo, en un sistema 5.1.2 (cinco altavoces principales más subwoofer más dos altavoces de techo) o 7.1.4. Como está claro que no todos los amantes del cine en casa tienen ganas o posibilidades de instalar altavoces en el techo, Dolby ha buscado desde el principio otras soluciones. Consideran haberlas encontrado en altavoces especiales que incluyen un altavoz Atmos incorporado, que proyecta el sonido hacia arriba. Mediante la reflexión en el techo, se pretende conseguir un efecto comparable al de los altavoces de techo instalados de forma fija. Queda por ver si esto realmente funciona igual de bien en la práctica. En cualquier caso, la idea resulta interesante, sobre todo porque hay incluso módulos especiales Atmos disponibles para actualizar sistemas de altavoces existentes. En cualquier caso, tendrá que hacer al menos una nueva adquisición si desea actualizarse a Dolby Atmos. Al menos, si de todas formas está pensando en comprar un nuevo receptor AV, la inversión adicional se mantiene bastante razonable. Sin embargo, Dolby Atmos se enfrenta a las mismas dificultades iniciales que todas las tecnologías nuevas: aparte de algunos discos de demostración, todavía no hay fuentes con el nuevo formato. Se espera que los primeros largometrajes en Blu-ray con Dolby Atmos estén disponibles en el último trimestre de 2014.

Perspectiva

Al menos parece que Atmos avanza mucho más rápido de lo que ocurrió, por ejemplo, con la resolución 4K. Justo para la temporada, prácticamente todos los fabricantes relevantes de receptores AV han anunciado sus primeros productos compatibles con Atmos, y los primeros deberían estar disponibles en estos días. Incluso Steinway & Sons, el primer fabricante reconocido de alta gama, ha anunciado un procesador apropiado. Y también los primeros altavoces y módulos Atmos estarán disponibles próximamente.