MM, MC, MI & más: Una visión general de todos los tipos de cápsulas

Desde hace años, el resurgimiento del vinilo sigue vigente. Cada vez se prensan, compran y escuchan más discos, y cada vez más personas, tanto nuevas como quienes regresan al hobby, enriquecen la escena de los fanáticos del vinilo.

Para muchos, el placer de escuchar en analógico probablemente comenzó en algún momento de los últimos años con una solución sencilla y todo en uno: tocadiscos, cápsula fonocaptora y, en su caso, un preamplificador de fono; recomendado y configurado como conjunto económico por el especialista o adquirido rápidamente por internet.

Pero como suele ocurrir con los nuevos hobbies, cuanto más te adentras en el tema, más preguntas surgen al principio. Y en tiempos de plug & play, streaming y control por voz, escuchar música de forma analógica ofrece bastante potencial para una ocupación intensa con el setup, los ajustes y el fino ajuste.

Palabra clave: tuning. Para la mayoría de los fanáticos del vinilo, cambiar la cápsula fonocaptora suele ser la primera y, a menudo, la actualización más importante en cuanto a sonido de su equipo inicial. Las diferencias cualitativas entre las distintas cápsulas son enormes. Y esto no es para nada sorprendente, ya que la cápsula es el primer y más importante eslabón de una cadena de reproducción altamente sensible.

Una diminuta aguja de diamante recorre un surco finísimo del disco y debe leer las estructuras más delicadas en ambos flancos del surco, donde está grabada la información acústica. Estos movimientos microscópicos se transmiten a través de una palanca relativamente grande en comparación (el portacápsulas) hacia el interior de la cápsula, donde se convierten en impulsos eléctricos mínimos. Dependiendo de la tecnología empleada (más sobre esto abajo), estos impulsos deben ser amplificados en al menos dos, a menudo tres o cuatro etapas, para que puedan reproducirse como música a través de los altavoces.

Si uno considera la complejidad de este sistema electromecánico, resulta realmente asombroso que funcione. Es respetable lo bien que suenan incluso los sistemas de iniciación económicos. Lo que una cápsula realmente buena puede sacar de un disco limpio en un tocadiscos perfectamente ajustado roza la magia.

Diversas cápsulas tienen también diferentes personalidades, con sus propias características tonales y ventajas y desventajas sonoras. Algunas combinan mejor con un tocadiscos que con otro. Además, pueden armonizar excelentemente con cierto brazo y no tanto con otro. Y no todos los brazos funcionan igual de bien en todos los tocadiscos... Un verdadero campo de juego lleno de posibilidades infinitas de combinación.

Pero, ¿cuál cápsula es la adecuada en cada situación? ¿Y qué tipos de cápsulas existen, en qué se diferencian técnicamente y cuáles son sus propiedades específicas? Estas son preguntas que incluso pueden llevar al límite los conocimientos de muchos aficionados al vinilo experimentados. Para los fans de los discos que apenas han investigado sobre esto, el tema es aún más complejo y difícil de abarcar.

Por eso hemos reunido aquí una visión general de los tipos básicos de cápsulas que existen y cómo se diferencian tanto técnica como, en términos generales, sonoramente. Sin embargo, conscientemente no damos recomendaciones específicas. Hay pocos temas más personales dentro del mundo HiFi que la elección de la cápsula. Además de los criterios evidentes (precio, tocadiscos, brazo, preamplificador de fono), hay multitud de otros aspectos y preferencias personales que influyen en la decisión. Por eso, no son pocos los fans del vinilo que con el tiempo van reuniendo una pequeña colección de sistemas que usan según el propósito y su estado de ánimo del día.

Especialmente al comprar una cápsula, no hay nada mejor que probar por uno mismo. Puedes pasar días enteros en foros de internet o consultar a supuestos y verdaderos expertos, pero al final, la decisión de si una cápsula se adapta a tu equipo, a tus costumbres de escucha y a tu gusto musical depende únicamente de ti.

Cápsulas fonocaptoras - Tecnologías en resumen

MM - Moving Magnet

Hoy en día, probablemente sea la tecnología de cápsula más común y domina especialmente en la gama de entrada. En la parte superior del portacápsulas se encuentra un imán que, movido por la aguja dentro del surco, se desplaza entre dos bobinas. Físicamente, la cápsula MM es un transductor electromagnético: el cambio de flujo en el circuito magnético está acoplado a la inhomogeneidad del campo magnético; cuanto mayor es esta, mayor es la señal. El principio MM proporciona voltajes de señal relativamente altos, por lo que, tras el preamplificador de ecualización habitual, basta con una amplificación sencilla con una impedancia de entrada de 47kOhm. Hasta finales de los años 90 y hoy en día de manera ocasional, muchos amplificadores integrados HiFi venían equipados con una entrada de fono adecuada para sistemas MM.

MC - Moving Coil

Mecánicamente, la construcción MC se asemeja a un sistema MM, solo que aquí hay una bobina en el extremo del portacápsulas y el o los imanes están fijos. Por tanto, Moving Coil es un transductor electrodinámico que entrega señales de bajo voltaje y por ello requiere una preamplificación adicional de muy alta calidad y bajo ruido. Los preamplificadores de fono adecuados para MC suelen ofrecer impedancias de entrada ajustables entre 20 y 1000 Ohm. Muchos preamplificadores de fono actuales permiten conmutar entre modo MC y MM.
Las ventajas del principio MC radican, hablando en general, en el potencialmente menor peso de la bobina fijada al portacápsulas. Como no es necesario mover un imán pesado, se consigue una mayor precisión en la lectura. Las cápsulas MC suelen ser más caras que los sistemas MM y exigen también más al resto de la cadena de reproducción. En cuanto a sonido, generalmente superan a un sistema Moving Magnet.

MI - Moving Iron / MP - Moving Permalloy

El tercer principio magnético de cápsulas suele ser, injustamente, pasado por alto. En el segmento high-end, por ejemplo, Soundsmith de Estados Unidos o Goldring de Inglaterra son conocidos defensores del principio MI; el fabricante japonés Nagaoka posiciona sus cápsulas MP en la gama baja y media como alternativa superior en sonido a los sistemas MM. Al igual que en el principio MM, las bobinas están montadas de forma fija aquí. Sin embargo, en el extremo del portacápsulas no hay un imán pesado, sino solo un diminuto trozo de metal magnético (ya sea hierro, "iron" en inglés, o lo que se conoce como mu-metal, "permalloy" en inglés). Según la cápsula, este trozo de metal puede ser considerablemente más ligero que la bobina de una cápsula MC, lo que puede dar lugar a una mejor lectura aún del surco. Las cápsulas MI o MP también son transductores electromagnéticos, por lo tanto, ofrecen altos voltajes de señal y pueden funcionar en la entrada MM del amplificador (o preamplificador).

Pruébalo: en la gama de entrada, una buena cápsula MI o MP combina a un precio muy asequible las ventajas sonoras del caro principio MC con la facilidad de uso de un sistema MM. En el segmento avanzado, una cápsula MI explora los límites de la reproducción analógica y es considerada por muchos aficionados exigentes como referencia.

Cápsulas Cerámicas / Strain Gauge

Durante mucho tiempo, las llamadas cápsulas cerámicas fueron conocidas como equipamiento básico económico en los tocadiscos. Funcionan según el principio piezoeléctrico, en el que el portacápsulas está directamente conectado a una fina tira de cerámica. A esta se le aplica una tensión eléctrica, que se modula al doblarse la cerámica por el movimiento de la aguja. Debido a la flexión necesaria de las tiras de cerámica, estas cápsulas solían ser bastante rígidas, requerían una fuerza de apoyo muy alta y, por ello, eran famosas por el alto desgaste que provocaban en los discos. Sin embargo, con el tiempo, este principio se ha desarrollado hacia el sistema Strain Gauge, en el que se emplean materiales cerámicos extremadamente finos y ligeros, reduciendo así la masa móvil y la fuerza de apoyo necesaria al nivel de buenos sistemas MC. En cuanto a sonido, un sistema Strain Gauge moderno, como aún fabrican algunos especialistas en vinilo, es realmente una revelación. En cuanto a precio, estos sistemas se sitúan claramente en el nivel high-end, ya que su fabricación es compleja y solo pueden funcionar con un preamplificador especial que debe adquirirse junto a la cápsula.

Escuchar con luz - Cápsulas optoelectrónicas

El fabricante DS-Audio de Japón va un paso más allá. Aquí también, una aguja de diamante montada en el portacápsulas lee el surco. Pero estos movimientos son captados por un rayo de luz y una celda fotoeléctrica y convertidos en impulsos eléctricos. La parte mecánica del sistema, por tanto, funciona con una masa móvil extremadamente baja y puede captar hasta los detalles más finos del surco. El potencial sonoro de este principio es enorme, aunque también requiere una electrónica de preamplificación especial y es todo menos económico.

Lectura láser para discos de vinilo

Las cosas se vuelven realmente exóticas y extremadamente caras con los tocadiscos láser. De hecho, la idea de una lectura completamente sin contacto del disco es atractiva y lógica. Sin embargo, a pesar de enormes inversiones en investigación, nunca se lograron solucionar los principales problemas de la tecnología: el haz láser capta la suciedad y el polvo en el surco tan implacablemente como la información musical en los flancos. Con discos nuevos y meticulosamente limpios, la calidad de reproducción debe ser impresionante. Pero en la vida cotidiana esto rara vez es factible. Aun así, el fabricante japonés sigue produciendo tocadiscos láser para los fanáticos del vinilo más exigentes, que buscan el mejor sonido sin reparar en gastos ni esfuerzos.

¿Te has quedado con curiosidad? ¡Existe una gran variedad de cápsulas de (casi) todos los tipos!