Revolucionario - Elon Musk

Texto: Olaf Adam - Fotos: NASA, TESLA, Shutterstock (Kathy Hutchins, AoC)

Este artículo apareció originalmente en la segunda edición de 0dB - La Revista de la Pasión.

Elon Musk evidentemente disfruta enormemente sacudiendo industrias establecidas. Ya en 1995, junto con su hermano, fundó en el entonces joven Internet un directorio comercial llamado Zip2. Este conectaba los datos de dirección de las empresas registradas con un planificador de rutas para llegar a ellas. ¿Buscar rápidamente dónde encontrar una buena pizza cerca? Hoy es algo normal, pero a finales de los noventa era sencillamente revolucionario. Y lucrativo, porque el entonces gigante informático Compaq adquirió la start-up solo tres años después. Y de repente, Elon Musk era varias veces millonario, con apenas 27 años.

Pero Musk es un emprendedor convencido, así que invirtió en su siguiente idea y fundó el servicio financiero en línea X.Com, del que surgió el sistema de pagos online Paypal. Cuando este fue finalmente adquirido por Ebay en 2002, ya no le importaba haber perdido su puesto de director de la empresa. Gracias a su participación en la suma de la compra, contaba a principios de sus 30 años con una fortuna en efectivo estimada en unos 200 millones de dólares. Desde entonces, el dinero claramente ya no es su motivación principal; no obstante, después de eso, este emprendedor polifacético realmente aceleró: su empresa SpaceX, fundada en 2002, es la primera compañía privada de exploración espacial con un cohete reutilizable y hoy en día es uno de los proveedores más importantes de la Estación Espacial Internacional ISS. Por cierto, el objetivo a largo plazo de SpaceX es hacer posible la colonización de Marte. Y esto lo dice completamente en serio.

Movilidad moderna

La empresa más conocida de Musk, Tesla, está mucho más ligada a la Tierra. Al principio, los competidores se burlaban de ella como el proyecto caprichoso de un millonario excéntrico, pero hoy en día nadie en la industria automotriz se ríe de la compañía que, prácticamente por sí sola, impulsa la electrificación del automóvil y es pionera en la conducción autónoma. Con sus acumuladores de energía llamados Powerwall y Powerpack, Tesla además tiene en su catálogo una tecnología que podría revolucionar el suministro energético mundial.

La reflexión de Musk sobre los conceptos de movilidad del futuro desembocó en 2013 en su idea de los "Hyperloops": trenes magnéticos subterráneos, con los que pronto se podrán recorrer distancias de hasta 1.500 kilómetros más rápido, eficiente y económico que en avión o trenes convencionales. Además, Musk planea trasladar completamente el tráfico urbano de las grandes ciudades bajo tierra. Y como ambos proyectos requieren construir muchos túneles muy grandes en muy poco tiempo, Musk fundó también The Boring Company, que busca desarrollar nuevas técnicas de perforación de túneles que, como se puede imaginar, sean más económicas y rápidas que los métodos tradicionales.

Humor peculiar

El nombre de esta última empresa es típico del a veces excéntrico emprendedor. El juego de palabras entre el término inglés para aburrido ("boring") y perforar ("to bore") era simplemente demasiado bueno para dejarlo pasar. Con la misma naturalidad, Musk explica a veces las ventajas de los supercargadores solares de Tesla en un apocalipsis zombi, llama a un ajuste especialmente eficaz del filtro de aire exterior en el Tesla "Bioweapon Defense Mode" (modo de defensa contra armas biológicas) o bautiza los modos de aceleración más rápidos de sus autos eléctricos, en referencia a la película de culto Spaceballs, como "Insane Mode" y "Ludicrous Mode" (algo así como "loco" y "absurdo").

Pero a veces, esta despreocupación va demasiado lejos. Por ejemplo, cuando denomina como Autopilot a una actualización importante de los sistemas de asistencia al conductor en Tesla. Aunque Tesla advirtió expresamente que el conductor debía estar siempre atento incluso usando el sistema Autopilot, algunos propietarios de Tesla no leyeron las letras pequeñas, como demuestran numerosos videos en Youtube de conductores leyendo el periódico o distraídos de otras formas, y lamentablemente también algunos accidentes con al menos una víctima mortal. En empresas más convencionales, estos nombres informales habrían quedado atrapados en las redes de expertos en marketing, abogados corporativos y otros responsables de riesgos. Sin embargo, en esas mismas redes quedarían atrapadas muchas buenas ideas, que se retrasarían en su implementación o incluso serían ocultadas. La verdadera innovación puede ser sofocada en su origen. Musk quiere evitar esto a toda costa, y por eso todas sus ideas de negocio hasta ahora se basan en sacudir industrias dormidas, anquilosadas o estancadas en la autocomplacencia.

Disrupción como principio

Zip2 mostró a las páginas amarillas del mundo cómo funciona Internet, Paypal le quitó al sistema bancario establecido probablemente el pedazo más importante del pastel del mercado financiero moderno. SpaceX demostró a la venerable NASA que la exploración espacial sigue siendo no solo posible, sino también asequible. Y Tesla lleva ya 15 años presionando a la industria automotriz global; no solo en el desarrollo de motores eléctricos, sino también en los sistemas de asistencia, en la evolución hacia la conducción autónoma, en el diseño de interiores y en temas de modelos de negocio y distribución.

Elon Musk quiere, para usar una palabra de moda muy común, ser "disruptivo" a toda costa, es decir, sacudir, alterar y, si es necesario, derribar estructuras existentes, patrones de pensamiento y comportamientos. Solo así puede surgir algo realmente nuevo, algo revolucionario. Y a la inversa, puede ser extremadamente perjudicial cuando empresas o industrias enteras están tan atrapadas en estructuras rígidas que no pueden implementar rápidamente desarrollos importantes o ni siquiera los reconocen. La tradición y la experiencia son sin duda importantes para una empresa, pero también hay que evolucionar. De lo contrario, puede suceder como a Nokia, que en 2007 dominaba el mercado de los teléfonos móviles, se burló del iPhone y tuvo que rendirse menos de seis años después. O como la empresa Kodak, durante más de 100 años un gigante en el ámbito fotográfico, que prácticamente inventó la fotografía digital, pero no supo captar la magnitud de este desarrollo y desapareció en la irrelevancia el mismo año que Nokia.

Cálculo inteligente

Si se hubiera quedado en la industria del software e Internet, quizás Elon Musk no recibiría la misma atención, ya que aquí surgen start-ups de moda con ideas "disruptivas" prácticamente todos los días. Tal vez por eso, con cierto cálculo, este pensador profesionalmente no convencional decidió, después de Paypal, involucrarse precisamente en sectores que funcionan de manera extremadamente conservadora. La industria espacial está dominada por agencias estancadas como la NASA; los fabricantes de automóviles se aferran desesperadamente a conceptos antiguos que solo se pueden vender como aptos para el futuro con mucha mercadotecnia y trucos técnicos. En estructuras tan rígidas es relativamente fácil ser diferente. Actualizar el software de los propios autos vía Internet, mientras que la competencia todavía promociona las conexiones USB como alta tecnología con coste adicional, facilita llamar la atención.

Sin embargo, ni siquiera Elon Musk está libre de contratiempos. Tesla registra pérdidas millonarias cada año, el inicio de la producción del Model 3, pensado como producto de masas, avanza con mucha lentitud y ya se han producido las primeras llamadas a revisión por defectos de fabricación en el Model S. Por supuesto, estos errores son recibidos con cierta satisfacción por la competencia y ampliamente difundidos en los medios. Y también es cierto que el paso de pequeño fabricante a productor en masa plantea retos únicos a una empresa innovadora como Tesla. Pero atreverse a experimentar también requiere el valor de posiblemente fracasar. Y Elon Musk, sin duda, tiene ese valor.

¿Egomaniaco o salvador del mundo?

Sí, Musk indudablemente tiene un ego muy desarrollado y disfruta de la atención mediática que recibe. Y sin duda es también un empresario orientado a las ganancias. Pero se fija metas mucho más a largo plazo de lo habitual, y uno realmente le cree que quiere mejorar el mundo. Seguro que no todas sus ideas funcionarán, eso también lo sabe Elon Musk. Pero aun así, aborda con desarmante naturalidad proyectos que otros solo considerarían ciencia ficción. Si uno quiere crear algo realmente nuevo, primero debe superar los límites de la imaginación humana. Y eso, al parecer, Musk lo ha convertido en su verdadera misión de vida.