Streaming con Accuphase y Melco N1A

¿Streaming con Accuphase no es posible? Sí lo es, y además es muy divertido. Te mostramos cómo.

por Olaf Adam

  Accuphase fue fundada en 1972 en Yokohama y desde entonces marca la cima del high-end hifi japonés. No hay que dejarse engañar ni por las tradicionales carcasas de color champán ni por la rotulación y las pantallas al estilo encantador de los años 80. Accuphase desarrolla constantemente sus productos y tecnologías y responde a todas las nuevas tendencias del mercado. Así, los japoneses cuentan con el DC-37, uno de los mejores y más avanzados conversores D/A actuales en su catálogo. Para alcanzar la dicha hifi totalmente digital solo falta un buen streamer, pero lamentablemente no lo encontrarás en Accuphase. Hemos hecho algunas pruebas y, con el Melco N1A, hemos encontrado el compañero perfecto con el que se puede crear una solución de streaming fácil de usar y con el inconfundible sonido de Accuphase.

Streaming con Accuphase DC-37

  Es inevitable esbozar una sonrisa al ver por primera vez un Accuphase DC-37 en persona. La carcasa en tono champán (¡por supuesto!), los (¿falsos?) paneles laterales de madera, la tipografía juguetona de la denominación del modelo y, por último, las anacrónicas pantallas LCD segmentadas a la izquierda y derecha del logo retroiluminado de Accuphase: el DC-37 tampoco habría llamado la atención en la torre estéreo de papá en los setenta. ¡Pero realmente esconde mucho y es sumamente moderno! Porque el DC-37 es un DAC o conversor D/A de primer nivel, que recibe música digital con hasta DSD128 y PCM 384kHz/32 bit y la convierte en el sonido analógico más fino. Los desarrolladores pusieron especial atención en la reproducción de DSD y SACD. Para ello, el DC-37 incorpora la tecnología propia MDSD de Accuphase, heredada del modelo superior DC-901. Un chip FPGA programable realiza un upsampling de la señal DSD entrante y procesa la señal con un filtro complejo de media móvil, para permitir una conversión D/A prácticamente libre de ruido. A esto se dedica, por canal, un DAC de 32 bits con ocho circuitos en paralelo. Si recibe señales PCM, estos DACs son controlados directamente. El DC-37 trata la señal analógica obtenida con la misma minuciosidad. La sección analógica cuenta con una fuente de alimentación completamente independiente, para evitar desde el principio interferencias de alta frecuencia provenientes de la sección digital. Los caminos de señal balanceados y no balanceados dentro del DC-37 son completamente independientes y están filtrados por separado. Así, se pueden usar ambas salidas al mismo tiempo sin temor a interferencias.

El streamer

  El DC-37 cuenta con todos los requisitos para convertir una señal digital en puro placer musical. Pero aparte de los conocidos (y excelentes) reproductores SACD, Accuphase no ofrece fuentes digitales propias. Conectar cualquier streamer a este DAC de alta calidad sería casi un sacrilegio. Era lógico entonces que buscáramos la mejor fuente digital posible para este convertidor excepcional. Y en realidad, la búsqueda terminó rápido, porque el Melco N1A se presenta como la solución ideal aquí.  

Melco - Solución de almacenamiento con tradición en audio

Para empezar, el N1A es mucho más que un streamer, ya que se concibe sobre todo como una biblioteca de música digital. El desarrollo fue impulsado por nadie menos que Makoto Maki, fundador y presidente de Buffalo Inc., uno de los principales fabricantes mundiales de discos duros y soluciones de almacenamiento. Makoto Maki ha cultivado desde hace décadas su amor por el hifi de alta calidad y fundó su empresa (entonces bajo el nombre Maki Engineering Laboratory Company - MELCO) como fabricante de hifi. Tras presentar algunos tocadiscos muy destacados, la actividad de Melco se fue orientando cada vez más hacia componentes y accesorios de audio, y finalmente hacia periféricos informáticos y discos duros. Mientras que la marca Buffalo se hizo mundialmente conocida en este campo, la empresa matriz sigue operando bajo el nombre Melco Holdings.  

Maki-san, por supuesto, ahora tiene mucho más tiempo para su hobby que antes y siempre ha seguido el ritmo de los últimos desarrollos. Por eso, hace algunos años, se dirigió a sus ingenieros de Buffalo con el deseo de una unidad de disco en red. La única condición: el almacenamiento de música debía cumplir en todos los aspectos con sus exigencias audiófilas. Para resumir: los ingenieros comprobaron rápidamente que sus estándares probados y vendidos millones de veces funcionaban de manera rápida y fiable, pero dejaban mucho que desear en cuanto al sonido. Siguieron unos tres años de intenso trabajo de desarrollo, durante los cuales primero hubo que averiguar por qué un disco duro en red puede influir en el sonido. El avance llegó finalmente cuando Alan Ainslie, un verdadero experto en audio, se unió al equipo, tras haberse dedicado previamente al streaming de música en red en Chord y Naim.  

El Melco N1 toma el mando del streaming en la red y proporciona al reproductor o DAC datos perfectamente preparados   Como resultado de esta cooperación excepcional, ahora están disponibles bajo la marca Melco, tras décadas, los modelos N1A y N1Z. La principal diferencia entre ambos es el tipo de almacenamiento utilizado (discos duros magnéticos en el N1A, memorias SSD 'Audiograde' especialmente desarrolladas en el N1Z). El principio básico, sin embargo, es el mismo en ambos modelos. En resumen, el N1 toma el control de todo el tráfico de datos en la red musical, ordena y verifica los paquetes de datos correspondientes y ofrece el stream musical con una precisión temporal extrema y, por lo tanto, libre de jitter. Lo mejor es, por supuesto, utilizar archivos musicales almacenados en la memoria interna. Pero la tecnología de red única de Melco incluso tiene el potencial de mejorar el sonido de cualquier señal de música digital que se transmita a través de él. Así, tanto tu propia colección de música en un NAS existente como el stream de Spotify para escuchar de fondo se benefician del sonido Melco.  

En la práctica: Streaming con Accuphase y Melco

Todo esto es, por supuesto, teoría pura, y de hecho bastante complejo si se entra en detalles técnicos. Lo que cuenta es la práctica. Y nuestro 'montaje de prueba' en el estudio de escucha 07 de AUDITORIUM Hamm demostró rápidamente el enorme potencial sonoro de la combinación de Accuphase DC-37 y Melco N1A. El DC-37, como ya se mencionó, es un conversor excelente y el conjunto Accuphase, junto con los altavoces Avantgarde Acoustic Trio, ya sonaba muy bien por sí solo. Pero la incorporación del Melco N1A como fuente lleva todo el conjunto a un nivel completamente diferente.  

  Esto se hace especialmente evidente cuando se alimenta la electrónica Accuphase con archivos de música de muy alta resolución, que solo existen como descarga y no en soporte físico. La combinación de DC-37 y N1A es compatible con archivos DSD de hasta 5.6448 MHz (DSD128 = el doble de resolución que SACD) y archivos PCM de hasta 384kHz/32 bit, es decir, la mejor calidad de estudio disponible actualmente. Para apreciar la increíble profundidad de detalle de tales grabaciones de alta calidad, todo en el sistema debe estar a la altura, y aquí definitivamente lo está.  

  El manejo del sistema de streaming es sencillo, aunque podría ser algo más elegante. En principio, es posible seleccionar las pistas directamente en la pantalla del Melco N1A, pero es engorroso y poco actual. Melco no ofrece por el momento una aplicación propia para el control, por lo que hay que recurrir a otra aplicación UPnP, como la popular PlugPlayer. Allí se define el Melco N1A tanto como fuente ("Server") como reproductor ("Renderer") y se conecta el Accuphase DC-37 por USB. Como se dijo, esto funciona, aunque el proceso podría ser más bonito. Como servidor UPnP, Melco ofrece una pequeña pero práctica característica: permite ordenar o buscar la música almacenada por formato y resolución. Así, se encuentran en un abrir y cerrar de ojos las mejores pistas para aprovechar al máximo las capacidades del sistema.  

No es bonito, pero sí funcional: control con la aplicación PlugPlayer   Streaming de música en alta resolución con Accuphase: sí se puede, ¡y el resultado es realmente impresionante!

Más información:

Accuphase DC-37   Melco N1A