Dolby Atmos - Suono 3D nel cinema domestico

Tutti parlano di Dolby Atmos, i primi AV-receiver compatibili saranno presto disponibili, e anche i primi Blu-ray con il nuovo formato audio non dovrebbero tardare ad arrivare. Ma è solo una trovata per vendere più diffusori o c’è davvero qualcosa di valido dietro? Ecco una panoramica. Dal 2012, al cinema non solo l’immagine è tridimensionale, ma anche il suono. Dolby Atmos è la tecnologia dietro questo effetto, che è stata sperimentata per la prima volta al Dolby Theatre di Hollywood. Anche alcune grandi sale cinematografiche in Germania, Austria e Svizzera sono ormai dotate di Dolby Atmos, offrendo in combinazione con la proiezione 4K un’esperienza cinematografica spettacolarmente realistica. Ora questa nuova tecnologia sta facendo lentamente ma inesorabilmente il suo ingresso anche nei home cinema domestici. Ma in cosa si differenzia esattamente Dolby Atmos dal surround “classico”?

Atmos: più tracce, più diffusori, più 3D

Dolby Atmos consente un posizionamento molto più preciso del suono nello spazio rispetto ai sistemi surround 5.1 o 7.1. Questo avviene grazie alla possibilità di assegnare un segnale individuale a ciascuno dei massimo 64 diffusori utilizzabili. È fondamentale l’impiego di diffusori a soffitto che, oltre al suono proveniente da davanti, dietro, sinistra e destra, creano un ulteriore livello audio. Nei set surround tradizionali ciò non avviene. Non manca solo il suono dall’alto: spesso, lo stesso segnale audio raggiunge più diffusori contemporaneamente. Con Dolby Atmos, in teoria, si possono usare infinite tracce audio, anche se la prima generazione supporta al massimo 64 tracce singole.

Dolby Atmos: le novità

Il nuovo formato audio è in realtà più di un semplice Dolby TrueHD potenziato con tracce aggiuntive. Promette per la prima volta un movimento tridimensionale realistico degli oggetti sonori nello spazio. Nei vecchi formati audio, l’ambiente surround e i movimenti acustici vengono codificati durante il missaggio nelle varie tracce audio. A casa, il sistema home cinema cerca poi di riprodurre nel modo migliore possibile questa spazialità definita in studio. E anche con i progressi ottenuti negli ultimi anni in materia di calibrazione e correzione della stanza, la riproduzione riesce a volte meglio, a volte peggio. Più la stanza e la disposizione dei diffusori si allontanano da uno standard cinematografico, meno è probabile che la rappresentazione acustica sia corretta. Con Atmos, Dolby adotta una filosofia diversa: si parte comunque da tracce fisse 5.1 o 7.1, prodotte e mixate come di consueto. Così, Dolby Atmos è logicamente compatibile anche con i vecchi AV-receiver. Tutte le altre tracce vengono assegnate fino a 128 “oggetti audio”. Questi possono essere sia effetti sintetici che suoni di oggetti reali in movimento nello spazio. Per ogni oggetto audio vengono inoltre salvati dei metadati, che contengono informazioni sulla posizione e la dimensione di ogni oggetto in ogni momento. Questi metadati sono a disposizione dell’AV-receiver durante la riproduzione, che non deve quindi affidarsi solo ai segnali audio predefiniti. In realtà, il ricevitore calcola in tempo reale i movimenti acustici di tutti gli oggetti audio, in modo che vengano riprodotti al meglio nelle condizioni date. Il risultato è una rappresentazione acustica tridimensionale realistica, impossibile da ottenere con i metodi precedenti e che dovrebbe essere molto meno dipendente dalle caratteristiche della stanza.

Surround 'smart'

L’effetto è particolarmente spettacolare, ad esempio, quando un elicottero si muove da davanti a sinistra a dietro a destra sopra il pubblico. In quel caso, i diffusori vengono attivati uno dopo l’altro lungo il percorso simulato dell’elicottero. Anche i suoni ambientali vengono così posizionati in modo molto più preciso e non si mescolano semplicemente in uno sfondo monodimensionale. Lo spettatore può percepire molti più dettagli e collocarli nello spazio, sentendosi ancora più immerso nell’azione sullo schermo. Il vantaggio del missaggio audio basato su oggetti consiste anche nel fatto che funziona anche con set più piccoli, senza dover installare decine di diffusori. Nelle grandi sale cinematografiche ha ovviamente senso sfruttare tutto lo spazio disponibile – ma cosa fa l’appassionato di home cinema nella sala di casa, magari di dimensioni contenute? Ha bisogno innanzitutto di un AV-receiver compatibile con Dolby Atmos. Onkyo, Denon e Marantz hanno già inserito dispositivi adatti nella loro gamma a giugno. Per fortuna, non è necessario acquistare un nuovo lettore Blu-ray, poiché le tracce audio Dolby Atmos vengono elaborate direttamente dall’AV-receiver compatibile.

Cosa serve per Dolby Atmos

In teoria, Dolby Atmos dovrebbe essere in grado di migliorare la spazialità già con un sistema 7.1 tradizionale. Tuttavia, per ottenere un vero effetto 3D, oltre al nuovo AV-receiver sono necessari anche diffusori a soffitto. Almeno due, anche se Dolby ne consiglia quattro per un impianto home cinema. Si possono aggiungere a un sistema surround già esistente, trasformandolo così, ad esempio, in un 5.1.2 (cinque diffusori principali più subwoofer più due diffusori a soffitto) o in un 7.1.4. Poiché è chiaro che non tutti gli appassionati di home cinema hanno voglia o possibilità di installare diffusori sul soffitto, Dolby ha cercato fin dall’inizio anche soluzioni alternative. La risposta sembra essere nei diffusori speciali che integrano un altoparlante Atmos aggiuntivo, rivolto verso l’alto. Grazie alla riflessione sul soffitto, si ottiene così un effetto paragonabile a quello dei diffusori a soffitto fissi. Resta da vedere se nella realtà il risultato sia davvero lo stesso. In ogni caso, l’idea è interessante, anche perché sono disponibili anche moduli Atmos specifici che permettono di aggiornare sistemi di diffusori già esistenti. In ogni caso, sarà necessario almeno un nuovo acquisto se si vuole passare a Dolby Atmos. Almeno, se si sta già pensando di acquistare un nuovo AV-receiver, l’investimento supplementare resta comunque contenuto. Tuttavia, Dolby Atmos deve affrontare le stesse difficoltà iniziali di tutte le nuove tecnologie: a parte alcuni dischi demo, al momento non esistono ancora fonti con il nuovo formato. Probabilmente solo nell’ultimo trimestre del 2014 usciranno i primi film in Blu-ray con Dolby Atmos.

Sguardo al futuro

Almeno con Atmos sembra che le cose stiano procedendo molto più speditamente rispetto, ad esempio, alla diffusione della risoluzione 4K. Giusto in tempo per la stagione, praticamente tutti i principali produttori di AV-receiver hanno annunciato i primi prodotti compatibili con Atmos, che dovrebbero essere effettivamente disponibili a giorni. Con Steinway & Sons, addirittura il primo produttore high-end riconosciuto ha annunciato un processore dedicato. Anche i primi diffusori e moduli aggiuntivi Atmos saranno presto disponibili.