Rivoluzionario - Elon Musk
Testo: Olaf Adam - Foto: NASA, TESLA, Shutterstock (Kathy Hutchins, AoC)
Questo articolo è originariamente apparso in 0dB - Das Magazin der Leidenschaft N°2
Elon Musk si diverte chiaramente a sconvolgere settori consolidati. Già nel 1995, insieme a suo fratello, fondò su quella che allora era ancora la giovane Internet una directory di settore chiamata Zip2. Collegava i dati degli indirizzi delle aziende registrate a un pianificatore di percorsi per raggiungerle. Cercare velocemente dove trovare una buona pizza nelle vicinanze? Oggi è normale, ma alla fine degli anni Novanta era semplicemente rivoluzionario. E anche redditizio, perché il gigante informatico di allora Compaq acquisì la start-up solo tre anni dopo. E all'improvviso Elon Musk era milionario più volte, a 27 anni.
Ma Musk è un imprenditore per convinzione, quindi investì nella sua prossima idea e fondò il servizio finanziario online X.Com, da cui nacque il servizio di pagamento online Paypal. Quando quest'ultimo fu infine acquisito da Ebay nel 2002, al fondatore non importava nemmeno di essere stato appena sollevato dal ruolo di amministratore delegato. Grazie alla sua quota nella somma di acquisto, all'inizio dei trent'anni disponeva di un patrimonio liquido stimato in circa 200 milioni di dollari. Da allora, il denaro non sembra più essere il suo obiettivo primario; eppure, dopo questo, il poliedrico imprenditore ha davvero accelerato: la sua azienda SpaceX, fondata nel 2002, è la prima compagnia spaziale privata con un razzo riutilizzabile ed è ormai uno dei principali fornitori della Stazione Spaziale Internazionale ISS. L'obiettivo a lungo termine di SpaceX, tra l'altro, è rendere possibile la colonizzazione di Marte. E questo è assolutamente serio.
Mobilità moderna
L'azienda probabilmente più conosciuta di Musk, Tesla, è molto più legata alla terra. All'inizio derisa dalla concorrenza come un passatempo di un milionario eccentrico, oggi nessuno nel settore automobilistico ride più dell'azienda che praticamente da sola sta guidando l'elettrificazione dell'automobile ed è un pioniere della guida autonoma. Con i suoi accumulatori chiamati Powerwall e Powerpack, Tesla offre anche una tecnologia che potrebbe rivoluzionare l'approvvigionamento energetico mondiale.
Le riflessioni di Musk sui concetti di mobilità del futuro si sono concretizzate nel 2013 con il concetto di "Hyperloops" - treni a levitazione magnetica sotterranei con cui presto si dovrebbero poter percorrere tratte fino a 1.500 chilometri più velocemente, efficientemente ed economicamente rispetto agli aerei o ai treni tradizionali. Inoltre, Musk prevede di trasferire completamente anche il traffico urbano nelle grandi città sottoterra. E poiché per entrambi i progetti occorre costruire in tempi brevi moltissime gallerie di grandi dimensioni, Musk ha fondato anche The Boring Company, che vuole sviluppare nuove tecniche di scavo per tunnel che, come si intuisce, dovrebbero essere più economiche e rapide dei metodi tradizionali.
Umorismo stravagante
La scelta del nome di quest'ultima azienda è tipica del talvolta eccentrico imprenditore. Il gioco di parole con il termine inglese per "noioso" ("boring") e quello per "forare" ("to bore") era semplicemente troppo buono per lasciarselo scappare. Con la stessa naturalezza Musk spiega anche, ad esempio, i vantaggi dei Tesla Supercharger alimentati a energia solare durante un'apocalisse zombie, chiama una particolare impostazione efficace del filtro dell'aria nei Tesla "Bioweapon Defense Mode" (modalità difesa da armi biologiche) oppure battezza le modalità di accelerazione più rapide delle sue auto elettriche, ispirandosi al film cult Spaceballs, "Insane Mode" e "Ludicrous Mode" (all'incirca "folle" e "assurda").
Tuttavia, a volte questa spensieratezza va anche oltre. Ad esempio, quando definisce un importante aggiornamento dei sistemi di assistenza alla guida nei Tesla come Autopilot. Tesla aveva infatti chiaramente specificato che il conducente dovesse rimanere sempre attento anche con il sistema Autopilot attivato. Ma alcuni proprietari di Tesla probabilmente non avevano letto le note in piccolo, come dimostrano numerosi video su Youtube di guidatori distratti che leggono il giornale o fanno altro, e purtroppo anche alcuni incidenti con almeno una vittima. In aziende più tradizionali, queste definizioni scherzose sarebbero probabilmente state bloccate da esperti di marketing, avvocati aziendali e altri responsabili. Negli stessi filtri, però, finirebbero anche molte buone idee, che sarebbero rallentate nella realizzazione o completamente ignorate. La vera innovazione potrebbe così essere soffocata sul nascere. Proprio questo Musk vuole evitare a tutti i costi, ed è per questo che tutte le sue idee imprenditoriali finora si basano sul principio di sconvolgere settori addormentati, ingessati o compiaciuti.
Disruption come principio
Zip2 ha mostrato alle pagine gialle di tutto il mondo come funziona Internet, Paypal ha strappato al sistema bancario tradizionale forse la fetta più importante del mercato finanziario moderno. SpaceX ha dimostrato alla venerabile NASA che i viaggi spaziali non solo sono ancora possibili, ma anche sostenibili economicamente. E Tesla da ormai 15 anni costringe l'industria automobilistica globale a rincorrerla; non solo nello sviluppo dei motori elettrici, ma anche nei sistemi di assistenza, nello sviluppo verso la guida autonoma, nel design degli interni e nei modelli di vendita e business.
Elon Musk vuole essere, per usare una parola d'ordine molto diffusa, in ogni caso "disruptive", ovvero scuotere, sconvolgere e, se necessario, abbattere strutture, schemi di pensiero e comportamenti esistenti. Solo così può nascere davvero qualcosa di nuovo, qualcosa di rivoluzionario. Al contrario, può essere estremamente dannoso se aziende o interi settori sono così bloccati in strutture consolidate che non riescono a implementare rapidamente nuovi sviluppi importanti, o addirittura a riconoscerli. Tradizione ed esperienza sono certamente importanti per un'azienda, ma bisogna anche evolversi. Altrimenti si rischia di fare la fine di Nokia, che ancora nel 2007 dominava il mercato dei cellulari, rideva dell'iPhone e solo sei anni dopo ha dovuto arrendersi. O come Kodak, gigante della fotografia per oltre 100 anni, che ha praticamente inventato la fotografia digitale, ma non ha colto l'importanza di questa innovazione e, nello stesso anno di Nokia, è scomparsa nell'irrilevanza.
Calcolo intelligente
Se fosse rimasto nell'industria del software e di Internet, forse Elon Musk non avrebbe ottenuto la stessa attenzione, visto che qui le start-up con idee "disruptive" nascono quasi ogni giorno. Forse è anche per una certa strategia che il pensatore fuori dagli schemi Musk, dopo Paypal, ha scelto proprio settori estremamente conservatori. L'esplorazione spaziale è dominata da enti burocratici come la NASA; le case automobilistiche si aggrappano disperatamente a concetti antiquati che possono essere venduti come innovativi solo con grandi sforzi di marketing e piccoli trucchi tecnici. In queste strutture ingessate è relativamente facile distinguersi. Installare aggiornamenti software sulle proprie auto tramite Internet, mentre la concorrenza presenta ancora le porte USB come optional high-tech a pagamento – in questo modo è facile attirare l'attenzione.
Tuttavia, anche un Elon Musk non è immune dai fallimenti. Tesla registra ogni anno milioni di perdite, la produzione del Model 3 pensato come prodotto di massa procede a rilento e ci sono già stati i primi richiami per difetti produttivi del Model S. Ovviamente tali passi falsi vengono accolti con una certa soddisfazione dalla concorrenza e ampiamente discussi dai media. Ed è sicuramente vero anche che il passaggio da piccolo produttore a produttore di massa pone sfide particolari a un'azienda innovativa come Tesla. Ma il coraggio di sperimentare richiede anche il coraggio di fallire. E questo, Elon Musk lo dimostra chiaramente di avere.
Egomaniaco o salvatore del mondo?
Sì, Musk ha senza dubbio un grande ego e si gode l'attenzione dei media che riceve. Ed è sicuramente anche un uomo d'affari orientato al profitto. Ma si pone obiettivi molto più a lungo termine rispetto al solito, e si ha davvero l'impressione che voglia migliorare il mondo. Di certo non tutte le sue idee funzioneranno, e anche Elon Musk lo sa. Ma continua comunque, con disarmante naturalezza, ad affrontare progetti che altri considererebbero solo fantascienza. Se si vuole creare qualcosa di veramente nuovo, la prima cosa da fare è superare i limiti dell'immaginazione umana. E questo, sembra, Musk lo ha fatto diventare la sua vera missione di vita.