Speciale: Confronto tra sistemi multiroom

L’audio multiroom – ovvero la distribuzione della musica in diverse stanze – non è in realtà un fenomeno nuovo. Bose, Revox e B&O avevano già negli anni Ottanta in catalogo degli appositi “distributori musicali”, e sistemi progettati e installati da esperti esistono addirittura da più tempo. Tutti questi approcci iniziali avevano in comune il fatto di distribuire un segnale musicale esclusivamente analogico tramite i tradizionali cavi in rame. Di conseguenza, l’impegno richiesto per l’installazione era notevole e, se durante una nuova costruzione o una grande ristrutturazione non si era pensato ai canaletti per i cavi, un’installazione successiva risultava praticamente impossibile.

Il multiroom moderno è senza fili

Con la diffusione della tecnologia di rete nelle case private, e soprattutto con l’arrivo ormai onnipresente della tecnologia wireless LAN (WLAN), oggi esistono possibilità completamente diverse per rendere la musica disponibile in più stanze in modo elegante e confortevole. Una piccola startup americana fu tra le prime a riconoscere questa tendenza e già nel 2005 presentò il primo sistema multiroom senza fili. E quando integrarono nel loro sistema anche un piccolo e ribelle fornitore di musica chiamato Napster, offrendo così ai propri utenti praticamente qualsiasi brano del mondo sempre a portata di mano, il successo degli americani fu inarrestabile. Stiamo ovviamente parlando di Sonos, che non solo ha creato questo mercato per primo, ma lo ha anche dominato incontrastata per molto tempo. Naturalmente, da allora anche altre aziende si sono unite a questa tendenza ormai ben visibile (e redditizia). Persino le solitamente lente aziende della “classica” hi-fi si sono mosse, tanto che oggi il mercato offre una vasta gamma di alternative interessanti a Sonos. L’offerta è talmente ampia che non è affatto facile mantenere una visione d’insieme e prendere la decisione giusta. Sorprende quindi che nei media ci siano pochi confronti seri tra i sistemi attuali. Abbiamo quindi deciso di occuparcene noi stessi e abbiamo raccolto i fatti più importanti sui sistemi più diffusi.

Il confronto

Per questo confronto abbiamo esaminato più da vicino i seguenti sistemi: Yamaha MusicCast, Bluesound, Heos by Denon, Sonos e Bose SoundTouch. E sì, quattro di questi cinque sistemi fanno parte della nostra offerta, e non è certo un caso. Infatti, riflettiamo attentamente su quali prodotti e soluzioni inserire nel nostro assortimento. Non sorprende quindi che nel nostro portfolio siano presenti quattro dei sistemi più importanti sul mercato. Inoltre, questi quattro sistemi presentano tutti punti di forza e debolezza molto diversi e si completano a vicenda in modo sensato, coprendo diverse aree di utilizzo. Il confronto e soprattutto le tabelle riassuntive qui sotto si basano essenzialmente sulla nostra esperienza diretta con i singoli sistemi e sulle informazioni di prodotto disponibili pubblicamente. Tuttavia, abbiamo voluto approfondire alcuni aspetti e abbiamo chiesto ai produttori informazioni aggiuntive, ad esempio sui tempi di latenza o sulla qualità audio della trasmissione wireless. Purtroppo non tutti i fornitori hanno potuto o voluto rispondere alle nostre domande, cosa che viene indicata nelle tabelle.

Un sistema per tutti? Piuttosto no ...

Come spesso accade, e quindi non sorprende, il nostro confronto ha dimostrato che non esiste la famosa “quadratura del cerchio”, ovvero una soluzione universale adatta a tutte le esigenze e clienti. Ogni sistema multiroom considerato qui ha invece chiari punti di forza e debolezza, che li rendono più o meno raccomandabili a seconda dell’applicazione. Questi dettagli possono essere trovati nelle tabelle riassuntive alla fine dell’articolo, così da potersi fare un’idea su quale soluzione sia la più adatta a voi. Per chi trova questo compito troppo impegnativo, abbiamo preparato le seguenti sintesi dei singoli sistemi. E ovviamente il team di Auditorium a Hamm, Münster o Amburgo è sempre disponibile per una consulenza approfondita sull’argomento.

Panoramica sui sistemi multiroom

Yamaha MusicCast

Sembrava quasi che uno dei più tradizionali produttori hi-fi giapponesi si fosse completamente perso la tendenza attuale del multiroom. E dire che Yamaha già nel 2003 aveva presentato un sistema musicale wireless basato su server chiamato MusicCast, che era decisamente avanti sui tempi – e per questo poco fortunato. Ma quando i giapponesi hanno rilanciato il nome all’IFA 2015, gli esperti del settore sono rimasti sorpresi. Evidentemente a Hamamatsu non erano rimasti con le mani in mano, ma avevano lavorato sodo. La principale differenza tra MusicCast e quasi tutti gli altri sistemi multiroom è il fatto che non si tratta di un sistema indipendente vero e proprio. Piuttosto, la tecnologia MusicCast è integrata fin dall’inizio in numerosi prodotti “tradizionali”, dal classico amplificatore stereo ai ricevitori AV, alle soundbar, fino alla graziosa radiosveglia RESTIO ISX-80. Esistono anche singoli componenti come lo speaker compatto WX-030 o la coppia di diffusori stereo NX-N500, così da poter realizzare anche sistemi più piccoli con MusicCast. Già al lancio erano disponibili ben 26 prodotti dotati di MusicCast, e quest’anno la gamma sarà ulteriormente ampliata. Un’ulteriore particolarità della soluzione MusicCast è che tutti i dispositivi MusicCast possono essere contemporaneamente sorgente e ricevitore. Questo può sembrare poco entusiasmante, ma offre possibilità affascinanti se ci si riflette un po’. Infatti, ogni apparecchio MusicCast mette automaticamente a disposizione della rete tutte le fonti collegate localmente, così da poterle richiamare da qualsiasi stanza. Il sintonizzatore FM della radio in cucina può quindi essere ascoltato in tutta la casa, così come il lettore Blu-ray collegato al ricevitore AV o il decoder TV. Le possibili combinazioni sono talmente tante che un elenco anche solo parziale andrebbe oltre lo scopo di questa panoramica. Chiunque abbia dovuto lasciare il salotto durante una partita di calcio apprezzerà la possibilità di “portare” l’audio della TV in un’altra stanza… E infine, MusicCast offre un’altra funzione unica: ogni dispositivo MusicCast può ricevere E inviare il segnale Bluetooth. Si può quindi utilizzare una cuffia Bluetooth già presente in casa per ascoltare senza fili la musica da qualsiasi fonte. MusicCast è quindi, di gran lunga, il sistema più completo e flessibile di questo confronto e rappresenta la prima scelta per chi desidera il comfort multiroom abbinato a veri impianti stereo e home cinema. Allo stesso tempo, questo approccio rappresenta anche il più grande svantaggio del sistema. Infatti, se si vuole semplicemente ascoltare Spotify senza fili in due o tre stanze e non si è interessati a impianti “grandi” con diffusori separati, l’offerta Yamaha si limita a due o tre apparecchi al massimo. Ulteriori informazioni sono disponibili presso AUDITORIUM.

Bluesound

Bluesound fa parte, come NAD e PSB Speakers, del gruppo Lenbrook e viene quindi distribuito in Germania (come NAD) anche da Dynaudio. L’approccio di Bluesound è chiaramente orientato alla migliore qualità sonora possibile; è l’unico sistema del confronto a supportare già ora MQA e vero streaming hires per tutti i dispositivi in modalità multiroom (in MusicCast e Heos solo la sorgente principale riceve un vero segnale hires, mentre gli altri dispositivi ricevono solo un downmix a 48kHz/16bit. In Sonos la trasmissione wireless è in generale limitata a 48kHz/16bit.) Se abbia senso o meno riprodurre un segnale hires su diffusori compatti come quelli di Bluesound, è un tema da approfondire altrove. Tuttavia, è un dato di fatto che i raffinati e ben costruiti speaker Bluesound suonano molto bene con qualsiasi fonte. Coerentemente, Bluesound integra anche più servizi musicali di alta qualità, come Qobuz, HD Tracks e HiresAudio, rispetto a qualsiasi altro sistema multiroom. Con l’amplificatore wireless Powernode 2 e diffusori esterni collegati, Bluesound può effettivamente sfruttare il vantaggio qualitativo della trasmissione. E per chi deve ancora archiviare la propria collezione di CD, ma non vuole usare il computer, il server di ripping Vault 2 con lettore integrato e riconoscimento/gestione automatica della musica è un argomento decisivo. Bluesound è dunque un sistema molto semplice, con una gamma di prodotti contenuta ma sensata e un chiaro focus sulla qualità audio ad alta risoluzione. Ulteriori informazioni sono disponibili presso AUDITORIUM.

Heos by Denon

Denon ha annunciato di recente che a breve porterà sul mercato anche ricevitori AV e altri prodotti con funzionalità Heos integrata. Attualmente, però, l’offerta si limita a “soli” quattro diffusori wireless compatti e una soundbar. Ma anche così, si possono già realizzare molte soluzioni, soprattutto perché la più piccola, HEOS 1, può essere potenziata con la batteria opzionale GoPack, trasformandosi in un compagno musicale portatile che permette lunghe sessioni di ascolto anche all’aperto o in terrazzo senza bisogno di presa di corrente. Inoltre, HEOS 1 insieme a Sonos PLAY:1 è uno dei pochi speaker wireless omologati anche per ambienti umidi, quindi può essere usato tranquillamente anche in bagno. Si nota chiaramente che gli ingegneri Heos si sono spesso ispirati al leader Sonos, ma questo non è affatto un difetto. E infatti, il sistema Heos non è inferiore a quello Sonos né per quanto riguarda l’usabilità né per le funzionalità. Solo per il numero di servizi musicali integrati direttamente nel sistema o nell’app, Sonos è ancora in netto vantaggio. Tuttavia, non bisogna sopravvalutare questa differenza, perché con servizi come Spotify, Tidal, Deezer e Napster, Heos copre tutte le esigenze principali; fornitori non supportati direttamente possono comunque essere collegati tramite Bluetooth dal proprio dispositivo mobile alla rete Heos. Heos è stato posizionato da Denon come una vera “alternativa a Sonos”, tanto che la casa californiana ha addirittura intentato una causa per presunta violazione di brevetto. Si può considerare questo fatto quasi come un riconoscimento: Sonos vede in Heos un vero concorrente per la prima volta. E in effetti, Heos sembra puntare a un pubblico molto simile, desideroso di installare facilmente un sistema multiroom senza troppe complicazioni. Ma durante tutti i nostri test d’ascolto i prodotti Heos sono sempre risultati nettamente migliori dei corrispondenti dispositivi Sonos, e in secondo luogo, Heos, grazie all’amplificatore multizona HEOS Drive, permette anche soluzioni più complesse e di grandi dimensioni, che Sonos attualmente non consente. Ulteriori informazioni sono disponibili presso AUDITORIUM.

Sonos

Sonos ha creato e dominato per anni il mercato dei sistemi multiroom wireless. Il produttore merita riconoscimento per questo, e il vantaggio di esperienza si percepisce sia nel sistema sia nei prodotti. Nessun’altra soluzione integra più servizi musicali, la connessione wireless è estremamente stabile e soprattutto nell’installazione e nel controllo tramite app per smartphone i californiani hanno ancora – anche se sempre meno – un vantaggio. L’offerta di speaker è, in senso positivo, ben focalizzata sull’essenziale: un diffusore piccolo, uno medio e uno grande (PLAY:1, PLAY:3 e PLAY:5), una soundbar chiamata PLAYBAR e un subwoofer wireless. Quest’ultimo è particolare perché può essere acquistato separatamente e combinato con qualsiasi altro prodotto Sonos. Si può, ad esempio, creare facilmente un sistema wireless 2.1 con 2x PLAY:1 e il subwoofer. L’esperienza maturata con la tecnologia wireless si riflette anche nella fiducia che Sonos ripone nella propria padronanza di questa tecnologia: sono gli unici a raccomandare il sistema wireless anche per applicazioni multicanale, offrendo addirittura un set 5.1 composto da 2x PLAY:1, PLAYBAR e subwoofer. La necessità di controllare con precisione le latenze e i tempi di trasmissione nel funzionamento surround è una vera sfida. Il dominio di Sonos sul mercato per tanto tempo non è quindi casuale. Gli americani hanno il pieno controllo della loro tecnologia wireless e anche nell’usabilità e nel controllo sono riusciti a mantenere un certo vantaggio grazie all’esperienza. Chi cerca quindi un sistema multiroom wireless semplice ed economico, si troverà ancora molto bene con Sonos. Tuttavia, oggi esistono alternative davvero serie che propongono altri concetti, più possibilità d’uso e soprattutto una qualità audio nettamente migliore rispetto alla soluzione consolidata Sonos. Sonos sembra avvertire chiaramente questa concorrenza e ha recentemente annunciato una revisione completa del proprio concetto (insieme a un significativo numero di licenziamenti). Ulteriori informazioni sono disponibili presso AUDITORIUM.

Bose SoundTouch

Nel cosiddetto mondo “autentico” dell’hi-fi, Bose non gode di una reputazione particolarmente positiva. Ma questo non ha mai fermato il produttore americano, che è diventato uno dei maggiori fornitori audio al mondo, spesso piazzato nei ranking ben prima dei presunti marchi “veri” dell’hi-fi. I sistemi musicali e home cinema di facile utilizzo per tutti, con il caratteristico “suono Bose” (qui senza giudizi di valore), sono infatti un successo e non c’è nulla di male in questo. Anche il sistema multiroom wireless SoundTouch troverà quindi i suoi estimatori e acquirenti, anche se nel confronto oggettivo con le altre soluzioni qui considerate risulta piuttosto più debole. L’assortimento di prodotti è buono, ma un po’ incoerente. Perché, ad esempio, alcuni dispositivi SoundTouch supportano Airplay e altri no, oppure perché esiste la soundbar Solo 5 TV con collegamento SoundTouch ma il sounddeck di successo Solo 15 no, resta poco chiaro. Gli sviluppatori di Framingham hanno però svolto ancora una volta un ottimo lavoro sul fronte dell’usabilità: l’app SoundTouch è davvero accattivante e, grazie a una scelta limitata delle funzioni principali, molto facile da usare. Bose ha sempre seguito strade proprie, e questo vale anche per il multiroom. Considerato singolarmente, SoundTouch soddisfa tutte le principali esigenze, permette la distribuzione della musica in più stanze ed è integrato in diversi sistemi Bose completi. Anche se il suono può essere oggetto di discussione, nel confronto oggettivo per quanto riguarda le funzioni e la flessibilità, secondo noi, rimane nettamente indietro rispetto agli altri sistemi considerati. Ulteriori informazioni sono disponibili direttamente presso Bose.

Riepilogo

Come già detto all’inizio, non esiste “il” sistema multiroom adatto a tutte le esigenze, ma oggi esiste almeno un sistema adatto a ciascuno. Semplicità e convenienza rimangono il punto di forza di Sonos, mentre Heos si propone come alternativa un po’ più costosa ma con una qualità audio decisamente superiore. Bluesound, in tema di suono, fa un ulteriore passo avanti rispetto a entrambi e offre con il server di ripping Vault 2 una funzione aggiuntiva interessante. Yamaha MusicCast è il sistema più integrato nel mondo hi-fi e home cinema “autentico” e si rivolge soprattutto a chi vuole un multiroom moderno e confortevole con la qualità e il prestigio degli impianti classici. Questo confronto, naturalmente, rappresenta solo una fotografia del momento. Quando Denon lancerà i ricevitori AV con Heos, la situazione tra MusicCast e Heos cambierà sicuramente. E anche Yamaha con MusicCast ha ancora diversi assi nella manica di cui per ora non possiamo ancora parlare…

Sistemi multiroom a confronto: dotazione e funzionalità

(Su schermi più piccoli è possibile scorrere la tabella a sinistra e a destra per vedere tutti i contenuti.)

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