Dolby Atmos - 3D-ljud i hemmabion

Alla pratar om Dolby Atmos, de första AV-receivrarna för detta är snart tillgängliga, och de första Blu-ray-skivorna med det nya ljudformatet ska inte heller dröja länge. Men är allt detta bara ett knep för att sälja fler högtalare eller finns det verkligen något bakom? En överblick. Sedan 2012 är bilden på bio inte bara tredimensionell, utan även ljudet. Dolby Atmos heter tekniken bakom denna effekt, som först kunde upplevas i Dolby Theatre i Hollywood. Även några stora biografer i Tyskland, Österrike och Schweiz är numera utrustade med Dolby Atmos och ger tillsammans med 4K-projektion en spektakulärt verklighetstrogen filmupplevelse. Nu gör den nya tekniken långsamt men säkert också sitt intåg i hemmabio. Men vad skiljer egentligen Dolby Atmos från "klassiskt" surround-ljud?

Atmos: Fler spår, fler högtalare, mer 3D

Dolby Atmos möjliggör en mer exakt placering av ljudet i rummet än vad surroundsystem som 5.1 eller 7.1 kan. Detta sker genom möjligheten att tilldela varje av maximalt 64 möjliga högtalare ett individuellt signal. Viktigt här är användningen av takhögtalare, som skapar ett extra lager utöver ljudet framifrån, bakifrån, från vänster och höger. Detta är inte fallet med de tidigare surround-systemen. Där saknas inte bara ljudet uppifrån – dessutom får ofta flera högtalare samma ljudsignal. Med Dolby Atmos är det teoretiskt möjligt att använda ett obegränsat antal ljudspår, men i den första generationen stöds maximalt 64 enskilda spår.

Dolby Atmos: Det här är nytt

Det nya ljudformatet är faktiskt mer än bara ett utökat Dolby TrueHD med fler spår. Det lovar för första gången en realistisk tredimensionell rörelse av akustiska objekt i rummet. I tidigare ljudformat kodas surroundmiljön och akustiska rörelser fast i olika ljudspår under mixningen. Hemmabiosystemet försöker sedan återge denna studiodefinierade rymd så bra som möjligt hemma. Och även med de framsteg som gjorts inom ljudkalibrering och rumskorrigering de senaste åren, lyckas denna återgivning ibland bättre, ibland sämre. Ju mer rummet och högtalarplaceringen avviker från en standardiserad biosituation, desto mindre sannolikt är det att den akustiska återgivningen blir korrekt. Med Atmos har Dolby valt en annan strategi: Först utgår man som tidigare från fasta 5.1- eller 7.1-ljudspår, som produceras och mixas som vanligt. Därmed är Dolby Atmos förstås även kompatibelt med äldre AV-receivrar. Alla ytterligare spår tilldelas upp till 128 "ljudobjekt". Det kan vara ett syntetiskt ljud eller ljudet från ett verkligt objekt som rör sig genom rummet. Till varje ljudobjekt sparas dessutom metadata, som innehåller information om dess rumsliga position och storlek vid varje tidpunkt. Dessa metadata finns också tillgängliga för AV-receivern vid uppspelning, så att den inte bara är beroende av fördefinierade ljudsignaler. I själva verket beräknar receivern i realtid de akustiska rörelserna för alla ljudobjekt på nytt, så att de kan återges optimalt utifrån de aktuella förhållandena. Resultatet är en realistisk tredimensionell akustisk återgivning, som inte var möjlig med tidigare metoder och som dessutom är betydligt mindre beroende av rummets utformning.

'Smart' Surround

Det blir särskilt spektakulärt när till exempel en helikopter rör sig från vänster fram till höger bak över publiken. Då får högtalarna på helikopterns simulerade färdväg efter varandra den relevanta signalen. Även bakgrundsljud placeras mycket mer precist på detta sätt och smälter inte bara samman till ett endimensionellt bakgrundsljud. Åskådaren kan därmed uppfatta mycket fler detaljer och placera dem i rummet, vilket gör att hen kan leva sig in ännu bättre i händelserna på duken. Fördelen med objektbaserad ljudmix är dessutom att den även ska fungera med mindre system och det inte krävs dussintals högtalare. I en stor biosalong är det förstås helt logiskt att utnyttja utrymmet – men vad gör hemmabioentusiasten i ett rumsligt begränsat hemmapalats? Först och främst behövs en AV-receiver som klarar Dolby Atmos. Onkyo, Denon och Marantz har redan i juni lagt till sådana enheter i sitt sortiment. En ny Blu-ray-spelare ska dock inte behövas, eftersom Dolby Atmos-ljudspåren bearbetas av den aktuella AV-receivern.

Det här behöver du för Dolby Atmos

Teoretiskt sett bör Dolby Atmos redan med ett vanligt 7.1-system kunna förbättra rummets ljudåtergivning. Men för att uppnå en riktig 3D-effekt krävs, förutom en ny AV-receiver, även takhögtalare. Minst två bör finnas, Dolby rekommenderar fyra för ett hemmabiosystem. De kan komplettera ett befintligt surroundsystem och göra det till exempel till ett 5.1.2- (fem huvudhögtalare plus subwoofer plus två takhögtalare) eller 7.1.4-system. Eftersom det är tydligt att inte alla hemmabioentusiaster vill eller kan skruva högtalare i taket har Dolby från början letat efter andra lösningar. De tror sig ha hittat dessa i form av speciella högtalare där en extra Atmos-högtalare är inbyggd, som riktar ljudet upp mot taket. Genom reflektioner i taket ska man på så sätt uppnå en effekt som är jämförbar med fast installerade takhögtalare. Om det verkligen fungerar så i praktiken återstår förstås att testa. Spännande är idén i alla fall, särskilt eftersom det till och med finns speciella Atmos-tillägg som gör det möjligt att uppgradera befintliga högtalarsystem. Oavsett vilket, kommer du inte undan ett nytt köp om du vill uppgradera till Dolby Atmos. Åtminstone om du ändå funderar på att köpa en ny AV-receiver är de extra investeringarna ändå rätt överskådliga. Men Dolby Atmos har samma startsvårigheter som alla nya tekniker: Förutom några demonstrationsskivor finns det än så länge inga källor med det nya formatet. Först under det sista kvartalet 2014 förväntas de första filmerna på Blu-ray med Dolby Atmos bli tillgängliga.

Framtidsutsikter

Åtminstone verkar det gå betydligt snabbare framåt med Atmos än vad som varit fallet med till exempel 4k-upplösning. Lagom till säsongen har praktiskt taget alla relevanta tillverkare av AV-receivrar annonserat de första Atmos-kompatibla produkterna, och de första bör redan nu vara tillgängliga. Med Steinway & Sons har till och med den första erkända highend-tillverkaren aviserat en sådan processor. Och även de första Atmos-högtalarna och högtalartilläggen blir snart tillgängliga.