MM, MC, MI & More - Alla pickup-typer i överblick

Vinylskivans återkomst har pågått i flera år nu. Allt fler skivor pressas, köps och lyssnas på, och både nybörjare och återvändande entusiaster berikar scenen av vinylälskare.

För många började den analoga lyssnarglädjen förmodligen någon gång under de senaste åren med en enkel helhetslösning – skivspelare, pickup och eventuellt en phono-förförstärkare; rekommenderad och konfigurerad som ett prisvärt paket av en fackhandlare eller snabbt beställd på nätet med ett musklick.

Men som det ofta är med nya hobbys: ju djupare man dyker in i ämnet, desto fler frågor uppstår. Och i tider av plug & play, strömning och röststyrning erbjuder det analoga musiklyssnandet också mycket potential för en djupare sysselsättning med inställningar, justering och fintrimning.

Nyckelordet är tuning: För de flesta vinylfans är en annan pickup förmodligen den första – och ofta också viktigaste – ljuduppgraderingen av startutrustningen. De kvalitativa skillnaderna mellan olika pickuper är stora. Och det är inte alls förvånande, eftersom pickupen är den första och viktigaste länken i en mycket känslig återgivningskedja.

En pytteliten diamantnål löper genom en hårfin skivspår och måste därvid avläsa de allra minsta strukturerna på båda spårväggarna, där den akustiska informationen är ingraverad. Dessa mikroskopiska rörelser överförs via nålbäraren – som fungerar som en relativt stor hävstång – in i pickupens inre, där de omvandlas till minimala elektriska impulser. Dessa måste, beroende på använd teknik (mer om det nedan), förstärkas i minst två, ofta tre eller fyra steg, så att de hörs som musik ur högtalarna.

Ser man på komplexiteten i detta elektromechaniska system är det verkligen förbluffande att det överhuvudtaget fungerar. Hur bra även billiga instegssystem låter är imponerande. Vad en riktigt bra pickup på en perfekt inställd skivspelare kan få fram ur en ren vinylskiva gränsar till magi.

Olika avläsare har dessutom ofta olika karaktär, med egna tonala egenskaper och ljudmässiga för- och nackdelar. De passar bättre ihop med vissa skivspelare än med andra. De harmonierar utmärkt med vissa tonarmar, men inte lika bra med andra. Och alla tonarmar fungerar inte lika bra på alla skivspelare ... En lekplats med oändliga kombinationsmöjligheter.

Men vilken pickup passar för vilken situation? Och vilka olika typer av pickuper finns det egentligen, hur skiljer de sig tekniskt och vad är deras specifika egenskaper? Det är frågor som även långvariga vinylentusiaster ibland har svårt att förklara. För skivfantaster som hittills inte alls eller bara lite har satt sig in i ämnet, är det ännu svårare att få överblick.

Därför har vi gjort en kort översikt över vilka grundläggande pickup-typer som finns och hur de skiljer sig tekniskt och, generellt sett, även ljudmässigt. Vi ger dock medvetet inga specifika rekommendationer. Det finns knappast något mer individuellt i hifi-världen än valet av pickup. Förutom de uppenbara kriterierna (pris, skivspelare, tonarm, phono-förförstärkare) spelar en mängd andra aspekter och personliga preferenser in i beslutet. Därför bygger många erfarna vinylälskare med tiden upp en liten samling system som de använder beroende på ändamål och dagsform.

Särskilt vid köp av pickup går ingenting upp mot att prova själv. Man kan tillbringa hela dagar i internetforum eller fråga självutnämnda och riktiga experter – men i slutändan är det bara du som kan avgöra om en pickup passar till din anläggning, dina lyssnarvanor och din musiksmak.

Pickup – Tekniker i överblick

MM – Moving Magnet

Idag är detta den vanligaste pickup-teknologin och dominerande framför allt på instegsnivå. I toppen av nålbäraren sitter en magnet som, driven av nålens rörelse i spåret, rör sig mellan två spolar. Fysiskt är MM-pickuper elektromagnetiska omvandlare: flödesförändringen i magnetkretsen är kopplad till inhomogeniteten i det magnetiska fältet – ju större den är, desto starkare signal. MM-principen ger relativt höga signalspänningar, så att efter den vanliga RIAA-förstärkaren räcker det med en enkel förförstärkning med 47 kOhm ingångsimpedans. Fram till slutet av 1990-talet, och idag återigen ibland, var många hifi-förstärkare utrustade med en phono-ingång som är lämplig för MM-system.

MC – Moving Coil

MC-konstruktionen liknar mekaniskt ett MM-system, men här sitter en spole i änden av nålbäraren och magneten eller magneterna är fasta. Moving Coil är alltså en elektrodynamisk omvandlare, som ger relativt låga signalspänningar och därför kräver en mycket högkvalitativ och brusfri extra förförstärkning. Phono-försteg som är lämpliga för MC har – oftast justerbara – ingångsimpedanser mellan 20 och 1000 Ohm. Många vanliga phono-försteg kan switchas mellan MC- och MM-läge.
Fördelarna med MC-principen ligger – generellt sett – i den potentiellt lägre vikten på spolen som är fäst vid nålbäraren. Eftersom ingen tung magnet behöver förflyttas möjliggörs en mer detaljerad avläsning. MC-pickuper är oftast dyrare än MM-system och ställer även högre krav på övriga delar av återgivningskedjan. Ljudmässigt är de då oftast överlägsna Moving Magnet-system.

MI – Moving Iron / MP – Moving Permalloy

Den tredje magnetiska avläsarprincipen förbises ofta, vilket är oförtjänt. Inom highend-segmentet är till exempel Soundsmith från USA och Goldring från England välkända förespråkare av MI-principen; den japanska traditionstillverkaren Nagaoka placerar sina MP-pickuper i det lägre och mellersta prissegmentet som ljudmässigt överlägsna alternativ till MM-system. Liksom med MM-principen är spolarna fast monterade. Men i slutet av nålbäraren sitter ingen tung magnet, utan bara en liten bit av ett magnetiskt metall (antingen järn, engelska "Iron", eller så kallat mu-metall, engelska "Permalloy"). Beroende på pickup är denna metallbit ofta betydligt lättare än spolen i en MC-pickup, vilket kan leda till ännu bättre avläsning av skivspåret. MI- respektive MP-pickuper är också elektromagnetiska omvandlare, levererar därför höga signalspänningar och kan därmed användas på MM-ingången på (för-)förstärkaren.

Testa själv: På instegsnivå kombinerar en välgjord MI- eller MP-pickup de ljudmässiga fördelarna hos den dyra MC-principen med den enkla hanteringen av ett MM-system till ett mycket bra pris. I det övre segmentet utforskar en MI-pickup gränserna för analog musikåtergivning och anses av många krävande vinylälskare som referens.

Ceramic / Strain Gauge-pickuper

Länge var så kallade keramiska pickuper kända som prisvärda startlösningar på skivspelare. De arbetar efter det piezoelektriska principen, där nålbäraren sitter fast direkt på en tunn keramisk remsa. En elektrisk spänning ligger över denna remsa och när nålen rör sig böjs keramiken, vilket modulerar spänningen. Eftersom keramiska pickuper tidigare behövde böja remsan var de ganska styva, krävde hög nåltryck och var därför ökända för att slita mycket på skivorna. Metoden har dock med tiden vidareutvecklats till strain gauge-principen, där extremt tunna och lätta keramiska material används, så att rörlig massa och nödvändigt nåltryck kunnat sänkas till nivåer som motsvarar bra MC-system. Ljudmässigt är ett modernt strain gauge-system, som fortfarande tillverkas av vissa specialister, en riktig uppenbarelse. Priset ligger dock tydligt i highend-segmentet, dels för att tillverkningen är komplicerad och dels för att de bara kan användas med en speciell förförstärkare som måste köpas till.

Att lyssna med ljus – optoelektriska pickuper

En helt annan väg har till exempel tillverkaren DS-Audio från Japan valt. Även här avläser en diamantnål fäst vid en nålbärare skivspåret. Men dessa rörelser registreras av en ljusstråle och en fotocell och omvandlas till elektriska impulser. Den mekaniska delen av systemet arbetar alltså med extremt låg rörlig massa och kan därigenom registrera de allra finaste detaljerna i spårväggen. Ljudpotentialen för denna princip är därför enorm, men det kräver också speciell förförstärkarelektronik och är allt annat än billigt.

Laseravläsning för vinylskivor

Helt exotiskt och extremt dyrt blir det med laser-skivspelare. Egentligen är idén om en helt beröringsfri avläsning av vinylskivor självklar och lockande. Men trots enorma investeringar i forskning har man aldrig lyckats lösa de största problemen med teknologin: laserstrålen registrerar smuts och damm i spåret lika skoningslöst som den musikaliska informationen på spårväggarna. Med fabriksnya och noggrant rengjorda skivor ska återgivningskvaliteten vara hisnande. I det vanliga livet är det dock knappast genomförbart. Ändå tillverkar den japanska tillverkaren fortfarande laser-skivspelare för krävande vinylälskare som varken skyr kostnader eller besvär i jakten på det bästa ljudet.

Blev du nyfiken? Du hittar ett stort urval av pickuper av (nästan) alla typer hos specialister inom vinyl!