Streaming med Accuphase och Melco N1A

Streaming med Accuphase fungerar inte? Jodå, och det är till och med riktigt roligt. Vi visar hur.

av Olaf Adam

  Accuphase grundades 1972 i Yokohama och har sedan dess markerat toppen av japansk highend-hifi. Man ska inte låta sig luras av de traditionellt champagnefärgade höljerna eller av märkningen och displayerna i charmig 80-talsstil. Accuphase utvecklar ständigt sina produkter och teknologier och svarar på alla nya trender på marknaden. Så har japanerna med DC-37 en av de bästa och mest avancerade D/A-omvandlarna på marknaden just nu. För att uppnå fullständig digital hifi-lycka saknas egentligen bara en bra streamer, men tyvärr hittar man ingen sådan hos Accuphase. Vi experimenterade lite och hittade med Melco N1A en perfekt lekkamrat, med vilken man kan bygga en lättanvänd streaminglösning med det oöverträffade Accuphase-ljudet.

Streaming med Accuphase DC-37

  Man kan inte låta bli att småle lite när man första gången ser en Accuphase DC-37 i verkligheten. Höljet i champagneton (självklart!), de (falska?) träpanelerna på sidorna, den lekfulla skriften på modellbeteckningen och inte minst de anakronistiska segment-LCD-displayerna till vänster och höger om det bakgrundsbelysta Accuphase-logot – DC-37 skulle inte ha stuckit ut i pappas stereotorn på sjuttiotalet heller. Men den har mycket mer att erbjuda än vad man tror! För DC-37 är en DAC, det vill säga en D/A-omvandlare i toppklass, som tar emot digital musik med upp till DSD128 och PCM 384kHz/32 bit och förvandlar det till finaste analoga toner. Utvecklarna har lagt särskild vikt vid återgivningen av DSD respektive SACD. DC-37 använder därför Accuphase:s egen MDSD-teknologi från den större DC-901. En fritt programmerbar FPGA-chip utför uppsampling av inkommande DSD-signal och bearbetar signalen med ett avancerat filter med glidande medelvärde för att möjliggöra en nästan brusfri D/A-omvandling. För detta används en 32bit-DAC per kanal med åtta parallella kretsar vardera. När PCM-signaler tas emot styrs dessa DAC:ar direkt. Det analoga signalen som fås behandlas även den med yttersta omsorg av DC-37. Den analoga sektionen har en helt oberoende strömförsörjning för att tidigt undvika högfrekventa störningar från digitaldelen. De symmetriska och osymmetriska signalvägarna i DC-37 är dessutom helt oberoende av varandra och filtreras separat. Så man kan utan oro använda båda utgångarna samtidigt utan att behöva frukta störningar.

Streamern

  DC-37 har alla förutsättningar för att omvandla en digital signal till högsta musiknjutning. Men förutom de välkända (och utmärkta) SACD-spelarna erbjuder Accuphase inga egna digitala källor. Och att bara koppla in vilken streamer som helst till denna högklassiga DAC vore nästan en synd. Det var alltså naturligt att vi gav oss ut för att hitta den bästa möjliga digitalkällan för denna exceptionella omvandlare. Och egentligen var sökandet snabbt över, för Melco N1A erbjuder sig som lösningen här. 

Melco – lagringslösning med audio-tradition

För det första är N1A mycket mer än en streamer, den är framför allt ett digitalt musikbibliotek. Initiativtagare till utvecklingen var ingen mindre än Makoto Maki, grundare och ordförande för Buffalo Inc., en av världens ledande tillverkare av hårddiskar och lagringslösningar. Makoto Maki har nämligen i årtionden varit passionerat intresserad av högkvalitativ hifi och grundade sitt företag (då under namnet Maki Engineering Laboratory Company – MELCO) som hifi-tillverkare. Efter att ha lanserat några mycket uppmärksammade skivspelare övergick Melco mer och mer till audiokomponenter och -tillbehör och slutligen till datortillbehör och hårddiskar. Medan varumärket Buffalo blev världskänt inom det området, är moderbolaget fortfarande känt som Melco Holdings.  

Maki-san har numera givetvis mycket mer tid för sin hobby än tidigare och har alltid hållit sig uppdaterad med de senaste utvecklingarna. Så det var logiskt att han för några år sedan vände sig till sina Buffalo-ingenjörer med önskan om en nätverksansluten hårddisk. Enda kravet: Musikspelet skulle uppfylla alla hans audiofila ljudkrav. För att göra en lång historia kort: Ingenjörerna fick snabbt inse att deras beprövade och miljontals sålda standardmodeller visserligen fungerade snabbt och tillförlitligt, men ljudmässigt lämnade mycket att önska. Det följde cirka tre år av intensiv utveckling, där man först behövde ta reda på varför en hårddisk i nätverket faktiskt kan påverka ljudet. Genombrottet kom till slut när Alan Ainslie, en äkta audioexpert, rekryterades till teamet, som tidigare på Chord och Naim hade arbetat intensivt med musikstreaming över nätverk.  

Melco N1 tar över streaming-kommandot i nätverket och levererar perfekt förberedda data till spelaren eller DAC:n.   Som resultat av detta framgångsrika samarbete finns nu N1A och N1Z, de första produkterna på flera decennier under varumärket Melco. De två skiljer sig huvudsakligen åt genom den använda lagringen (magnetiska hårddiskar i N1A, speciellt utvecklade 'audiograde' SSD-lagringar i N1Z). Grundprincipen är dock densamma för båda modellerna. Enkelt uttryckt tar N1 kontroll över hela datatrafiken i musiknätverket, sorterar och kontrollerar relevanta datapaket och levererar musikströmmen med extrem precision och därmed fri från jitter. Det fungerar bäst med musikfiler som finns lagrade internt. Men Melcos unika nätverksteknologi har till och med potential att förbättra ljudet på varje digitalt musiksignal som streamas genom den. Så den egna musiksamlingen på ett existerande NAS får samma Melco-ljudfördel som en Spotify-ström för bakgrundsmusik.  

I praktiken: Streaming med Accuphase och Melco

Allt detta är förstås bara teori, och det blir ganska komplext om man går in på de tekniska detaljerna. Det som räknas är praktiken. Och vår 'testuppställning' i lyssningsstudio 07 hos AUDITORIUM Hamm visade snabbt den enorma ljudpotentialen i kombinationen av Accuphase DC-37 och Melco N1A. DC-37 är, som beskrivet, en utmärkt omvandlare och Accuphase-kedjan med Avantgarde Acoustic Trio som högtalare hade redan innan låtit riktigt bra. Men tillägget av Melco N1A som källa lyfter faktiskt hela upplevelsen till en helt ny nivå.  

  Det blir särskilt tydligt när man matar Accuphase-elektroniken med musikfiler med mycket hög upplösning, som endast finns som nedladdning och inte på fysiska medier. Kombinationen av DC-37 och N1A hanterar DSD-filer upp till 5,6448 MHz (DSD128 = dubbla upplösningen av SACD) och PCM-filer upp till 384kHz/32 bit, alltså den bästa tillgängliga studio-master-kvaliteten. För att kunna uppskatta den enorma detaljrikedomen i sådana högkvalitativa inspelningar måste förstås allt stämma i anläggningen, och här är det definitivt så.  

  Användningen av streaming-systemet är enkel, men kunde vara lite mer elegant. Det är i grunden möjligt att välja låtar direkt på Melco N1A:s display, men det är omständligt och inte särskilt modernt. Melco erbjuder för närvarande ingen egen app för styrning, så man måste använda en annan UPnP-applikation som den välkända PlugPlayer. Där definierar man Melco N1A både som källa ("Server") och som spelare ("Renderer") och ansluter Accuphase DC-37 via USB. Som sagt, det fungerar, men det kunde ha varit snyggare. Som UPnP-server har Melco en liten men praktisk finess: den erbjuder sortering och sökning av lagrad musik efter format och upplösning. På så sätt hittar man snabbt de bästa låtarna för att testa anläggningens kapacitet.  

Inte snyggt, men funktionellt – styrning med PlugPlayer-appen   Musikstreaming med hög upplösning via Accuphase – det fungerar alltså, och med verkligen imponerande resultat!

Mer information:

Accuphase DC-37, Melco N1A